集群化的概念由哈佛商学院著名教授迈克尔·E·波特提出。产业集群是由与某一产业领域相关的相互之间具有密切联系的企业及其他相应机构组成的有机整体。在集群中，由于可与专业供应商和服务供应商密切接触，能迅速接近竞争对手并学习最佳做法，公司能大幅提高生产力水平；因为可以将创新的想法更有效地转换为产品和服务，并得到更迅速的市场反馈，公司因而能提升创新能力。另外，处于起步阶段的公司可以找到许多通过自身努力无法得到，但对于业务拓展很必要的外部服务和投资。
产业集群至少应包括如下几项因素：首先，与某一产业领域相关。一般来说，产业集群内的企业和其他机构往往都与某一产业领域相关，这是产业集群形成的基础。其次，产业集群内的企业及其他机构之间具有密切联系。产业集群内的企业及相关机构不是孤立存在的，而是整个联系网络中的一个个节点，这是产业集群形成的关键。再次，产业集群是一个复杂的有机整体。产业集群内部不仅包括企业，而且还包括相关的商会、协会、银行、中介机构等，是一个复杂的有机整体。
先进的集群有许多不同形式。一类是围绕大型支柱企业形成的，随着时间的推移，这类集群已吸引了多家供应商和服务商，形成了庞大的网络。另一类是由一批中小型公司组成的，这些公司凭借集群内部的积极合作已经能够克服自身规模小的不利因素。还有一类由一批刚起步的小公司组成，是在大学或研究机构周围发展起来的，并没有固定的模式能确保成功。
与工业园区不同，产业集群强调产业之间的紧密联系，主要是依靠内力发展。但是，在部分工业园区内，企业之间的联系非常密切，就形成了产业集群。因此，工业园区为产业集群的形成提供了空间，能否形成产业集聚则要看企业之间的联系状况。
