据不完全统计，全世界海底蕴藏的油气资源储量约占全球油气储量的１／３。预计在本世纪，海底油气开发将从浅海大陆架延伸到千米水深的海区。在人类对石油等不可再生资源的需求越来越大的情况下，海洋成为人类对石油需求的希望所在。
中国海洋石油资源丰富
中国海域的油气资源主要包括两大部分，一部分是近海大陆架上的油气资源，另一部分是深海区的油气资源。
在我国海域已发现了１９个中新生代沉积盆地，总面积约１３０多万平方公里，其中近海大陆架上已发现含油气沉积盆地１０处，开采海区含油气沉积盆地９处。我国海域石油资源量５００亿吨，天然气资源量为２２．３万亿立方米。
目前，我国已在近海发现大型含油气盆地１０个，它们是渤海湾盆地、北黄海盆地、南黄海盆地、东海盆地、台湾西部盆地、南海珠江口盆地、琉琼东南盆地、北部湾盆地、莺歌海盆地和台湾浅滩盆地。已探明的各种类型的储油构造４００多个。
１９６６年联合国亚洲及远东经济委员会经过对包括钓鱼岛列岛在内的我国东部海底资源的勘察，得出的结论是，东海大陆架可能是世界上最丰富的油气区之一，钓鱼岛附近水域可能成为"第二个中东"。
南海海域更是石油宝库。经初步估计，整个南海的石油地质储量大致在２３０亿至３００亿吨，约占中国总资源量的三分之一，属于世界四大海洋油气聚集中心之一，有"第二个波斯湾"之称。
到目前为止，渤海湾地区已发现７个亿吨级油田。至２０１０年，渤海海上油田的产量将达到５５５０万吨油当量，成为中国油气增长的主体。
开发海洋刻不容缓
从１９９３年开始，中国已成为石油净进口国。能源短缺已在很大程度上成为阻碍我国经济发展的重要因素，最大限度地解决我国油气资源接替基地成为当前极为迫切的问题。不过，开采海洋石油的意义还不仅仅于此，周边各国对我国海洋石油资源的掠夺，也使开发沿海油气资源变得日趋迫切。
石油资源是不可再生资源。按照目前的消耗速度计算，到２０１０年全世界将消耗掉容易开采到的全部石油的一半，而剩下的石油最多在５０年内将被耗尽。于是油气资源丰富的南中国海和东海，成了周边国家的抢夺目标。尽管在海洋边界问题上，我国政府一贯重申"搁置争议，共同开发"，但实际是，各国掠夺式的开发有禁无止。
到上个世纪９０年代末期，周边国家已经在南沙海域钻井１０００多口，发现含油气构造２００多个和油气田１８０个，年采石油量超过５０００万吨，相当于一个大庆油田的产量。从１９８１年至２００２年，越南更是从南沙海域的油田中开采了１亿吨石油、１．５亿多立方米的天然气，获利２５０亿美元。南海石油已成为越南国民经济的第一大支柱产业。
在东海、南海争议不断的情况下，黄海也不再平静。２００３年开始，韩国开始在离朝鲜半岛西岸２５０多千米的黄海大陆架下钻探，使得本已敏感、多变的区域局势更趋复杂。
海南南海研究中心主任吴士存教授指出，目前在断续线内的中国领海海域，约有１０多个国家的１００多家公司从事油气的开采，每年开采的天然气和油气约有５０００多万吨。
与周边国家在南沙疯狂开采形成鲜明对照的是，中国在南沙还没有竖起一座井架，截至目前，面对着南海丰富的油气资源，中国只在珠江口和海南岛近海附近进行了开采。
海洋开发需规划调整经过多年的发展，我国海洋石油开发取得了显著进步，但在勘探、海洋石油的管理以及安全等方面存在的问题也变得严重起来。
由于海洋石油的勘探开发是"高风险、高技术、高投资"的三高产业，国际上普遍采用利用先进国家资金与技术，合作勘探开采的做法。我国早期勘探开发的渤海湾的多数油田走的就是中外合作的道路。早期合作开发的方式确实为我国的勘探开发解决了不少问题，但随着我国海洋石油产业的进一步发展，原来的勘探开发方式存在的矛盾日益突出。
据业内人士介绍，中外合资项目的大部分勘探合同都是在上世纪９０年代中期以前签订的，那时候中国原油基本可以自给，石油价格也没有和国际接轨，开采成本比陆地石油高出３～５倍。再加上中国勘探、开发和开采海油的技术、经验和资金都远远不够，于是向外国石油公司投资和转让技术出售特许权成为中国开采海油的重要手段。
但现在，渤海油田的勘探成功率已连续８年保持在五成以上，远高于３５％的世界水平。勘探结果也表明油田质地非常高，这说明渤海湾的石油勘探风险正在减小，在中国石油资源紧缺的情况下，以前的这种中外合作的方式不利于解决我国面临的能源问题，因为在渤海湾很多开采成功的油田，差不多一半的原油要归外方所有。为此专家提出，我国今后的近海石油开发更应该采取独立开发的方式。
针对现在海洋石油的管理状况，专家们表示，海洋开发的问题涉及经济、能源、外交、军事和国家安全，是一个全局性的战略问题，需要统一协调。应建立跨学科工作组，共同对海洋的开发和规划出谋划策。
而随着能源日益紧张，周边国家对我国海洋石油资源的掠夺越来越严重，有专家建议，对待石油开采问题应该有个先后顺序，应该是先海上后陆上，先开采中远海，后开采近海；在中远海，先开发争议地区，后开发我国完全控制地区。
此外，与发达国家相比，中国海洋油气资源调查研究起步相对较晚，海域的油气勘探程度和油气资源的探明程度较低，尚有许多新的领域没有突破，仍有较大的油气潜力。
专家提出应迅速在南黄海北部、南海北部陆坡开展新一轮油气资源调查与评价，继续对台湾海峡含油气盆地重点构造进行深入调查与评价工作，以实现油气资源战略发现的新突破。
