随着轮胎产能的不断提升，我国天然橡胶的对外依存度越来越高。大自然中，难道只有一种植物能产橡胶吗？有没有其他植物也能成为天然橡胶的来源呢？
这种植物还真的有——杜仲树产出的杜仲胶，被称为第二种天然胶。中国林业科学研究院经济林研究开发中心的统计数据显示，杜仲是世界上适应范围最广、发展潜力最大的优质胶源树种。中国橡胶工业协会会长范仁德表示，杜仲胶是天然橡胶不二的替代品，可从根本上解决我国天然橡胶资源匮乏的问题。
然而，目前我国杜仲胶资源在工业应用上仍为零。既然天然橡胶用量受限，为什么“可从根本上解决我国天然橡胶资源匮乏问题”的杜仲胶却只能画饼充饥？
目前，我国杜仲栽培面积约35万公顷，占世界杜仲种植面积的99%以上。图为河南灵宝天地科技生态有限责任公司万亩杜仲高产胶良种示范园。
价位高： 吨价高达35万元
我国是世界上最大的橡胶消费国。据中国橡胶工业协会统计，2009年我国橡胶实际消费量达588万吨，连续8年居世界第一。但是，天然橡胶资源的匮乏成了制约我国橡胶产业发展最主要的问题。天然橡胶主要产地在东南亚，在我国适生区域很窄，仅能在海南岛和西双版纳等地栽种，产能已达极限。据中橡协统计，2009年我国天然橡胶年需求量达270万吨，而国内天然橡胶年产量仅约60万吨，78%依赖进口。在我国橡胶工业快速发展的今天，开发第二胶源显得尤为重要。
范仁德表示，杜仲胶通常状态是一种硬质材料，它极有可能成为合成橡胶和天然橡胶的重要改性材料和补充材料。杜仲胶产业化后，有可能成为天然橡胶的替代品。届时，我国天然橡胶严重不足的问题将得到解决。
据范仁德介绍，我国适应杜仲生长的地域十分广阔，可用于种植杜仲的土地达1000万公顷以上。但目前我国杜仲栽种面积仅约35万公顷。而且由于杜仲叶含胶量低，仅2%～3%，所以提胶的成本极高。再加上杜仲资源的开发应用首先是从中药、保健品产业开始的，中药市场的火爆，推动杜仲价格急剧攀升。据中橡协、中科院化学研究所、中国杜仲综合开发协会的调查测算,杜仲胶及制品的价格从每吨25万元猛增到目前的28万元,部分市场已达35万元/吨。
由于杜仲胶成本不可能大幅度下降，因而有不少人认为杜仲胶虽好但价格比进口橡胶还贵，轮胎企业根本用不起，致使杜仲胶产品开发受到较大限制。对此，中国杜仲综合开发协会副会长陈光友想到了一种折衷的办法：“其实，我们可以换一种思路。如果把杜仲胶不是作为胶料的主组分用于胎体，而是采用不同方式把杜仲胶用于胎面、胎侧、三角芯或带束层等部位，可明显提高轮胎性能，具有较高的性价比。同时，由于杜仲胶新型轮胎明显延长了现有轮胎的使用寿命，实际减少了年耗胶量，而不是用等量的杜仲胶替代三叶橡胶。”
专家表示，杜仲果实提胶是降低杜仲胶生产成本最直接、最有效的手段之一。图为杜仲果实。
利用低： 工艺技术跟不上
中橡协宋志凌告诉记者，杜仲胶是产自杜仲树的天然高分子材料。与三叶橡胶的化学成分完全相同，只是微观结构不同。三叶橡胶因具有弹性，在橡胶界已被习惯称为天然橡胶，并得到广泛应用。而杜仲胶在提取后通常状态下是一种硬质材料，用通俗的话说就是比较脆。因此，将杜仲胶真正用于轮胎生产还需要一系列复杂的工艺技术。
据了解，新中国成立后，我国于1952年接受苏联专家的建议，开始在青岛橡胶二厂生产杜仲胶。那时，我国有4个万亩级别的杜仲林场，资源丰富，采用的生产工艺是用高浓度氢氧化钠提胶，但只能提出硬质胶而不是弹性橡胶。当时，橡胶部门还就“把杜仲胶改性成弹性体”进行了重点攻关。但是，提胶会造成严重的环境污染，而且成本极高，将杜仲胶改性成弹性橡胶的工作一直未能完成。
1982年，中科院化学研究所研究员严瑞芳在西德进修期间，在世界上首次用新的硫化办法将合成杜仲胶制成弹性体，并在德国申请了专利，解决了科技界一直梦想解决而没能解决的难题。1983年初，时任国务院副总理的方毅在中科院给中央的简报上批示：予大力支持。严瑞芳回国后面壁10年，不但找到了不造成污染的提胶方法，而且从微观结构和宏观性能的关系上弄清了杜仲胶获得高弹性的基本规律，并将杜仲胶加工成3大类用途不同的材料，大大拓展了杜仲胶的用途，开发出一系列专利技术及各种不同用途的功能材料。
但是，这几年我国杜仲胶开发喊得轰轰烈烈，真正用在轮胎产品上至今还是零。中科院化学研究所副所长马福荣对记者说，要真正改变我国天然橡胶的格局，关键是大幅度降低成本。首先是用生物技术与常规技术相结合的方法提高杜仲的叶量和含胶量；其次是不断改进工艺。
山东三角集团有限公司工程师孙希华向记者表示，杜仲胶的价格高出传统天然橡胶数倍，让轮胎生产企业望而生畏，而且目前国内杜仲胶生产企业尚处在建设的起步阶段，规模最大的杜仲胶生产企业目前的年产量不过几十吨，由于产量有限尚不能满足轮胎企业连续生产的需要。以上瓶颈如不能突破，杜仲胶还不能替代传统的天然橡胶资源。
配套难： 连个示范厂都没有
采访中记者了解到，杜仲胶资源综合利用是一个大的系统，一环不通，整个受阻。
严瑞芳告诉记者，粗胶只有净化为精胶后才能加工成制品。杜仲胶产品经试产试用后，用户反映很好，但它是个新产品，真正打开市场必然有个过程，也有一定的风险。只有打开市场后，才能建粗胶厂，再配套若干个精胶厂，形成新的产业。因而第一个精胶厂是个示范厂，为整个产业承担着开路的风险。但当前的困难是还没有一个杜仲精胶示范厂。
中国杜仲综合开发协会副会长陈光友表示，现有杜仲林较分散，只能利用乡镇企业建粗胶厂，再在城市建精胶厂。他们协会虽成立过小公司，但由于体制和机制上的问题，没发展起来。后又有乡镇企业、私人企业建过胶厂或公司，但也没有做大。这些小企业没有雄厚的后备资金，没有自己的市场，也没有开拓市场的条件和能力，推动不了杜仲胶的产业化，更不要说为庞大的轮胎生产提供稳定的胶源了。
范仁德表示，为了橡胶工业的长远持续发展，建议国家推动杜仲新兴天然胶战略产业的发展，支持有关杜仲种植、提胶、橡胶产品开发及医疗等领域的企业和科研单位组成产业联盟，尽快形成新兴产业，为我国低碳经济发展作贡献。“橡胶工业作为杜仲产业链的终端，我国应全力推进杜仲产业链前端种植、提胶产业的发展。”范仁德说。
对于杜仲胶产业的发展，有关专家表示，国家应将发展杜仲胶产业纳入“十二五”规划，加大对这一新兴产业的政策扶持力度；有实力的大企业尽快根据自己产品市场的需求，组织力量进行新产品研发，使产品尽快进入市场；在其他资源不太丰富的农业大省，应把杜仲综合开发利用产业作为调整产业结构的支柱产业；应建立杜仲胶产业化发展体系，组织杜仲胶产业发展联盟，让杜仲胶真正成为轮胎产业发展的坚实基础。
用杜仲胶制成的摩托车外胎。 （本版图片由杜红岩摄）
