刘科 澳大利亚国家工程院外籍院士
当前,氢能正赶上前所未有的发展势头,逐渐成为清洁、安全的未来能源的重要组成部分。
早在20多年前,我在美国联合技术公司(UTCFuelCell)工作时,就带领UTC、尼桑和壳牌石油三大跨国公司的工程师团队,耗资近一亿美元研发经费,做出了全球第一辆“车载汽油制氢的燃料电池汽车”。
尽管氢能目前很热,但氢气并不适合做能源载体。
一是因为氢气是世界上体积能量密度最小的物质,只有靠压缩才能提高能量密度。加氢站把氢气压缩到350公斤或700公斤的高压储罐里;这么高压力的车载储氢罐,因钢材太重,只好用碳纤维,而碳纤维价格很高;并且在压缩氢气的过程中,本身就会损耗很多能量。
二是因为氢气是最小的分子,是最容易泄漏的气体。多年来,大多数炼油厂事故都是源于氢气泄漏。
三是因为氢气是爆炸范围最广、扩散最快的气体。在露天情况下,氢气泄漏问题不大,一旦泄漏就会冲上天。但在封闭空间,它会迅速扩散、爆炸;目前国内规定大型高压储氢罐车不允许过隧道,就是担心在隧道内泄漏爆炸。因此,对于北上广深这种大量汽车停在地下停车库封闭空间的城市来说,罐装氢气不适合成为广泛使用的能源。
四是建加氢站也有困难。因为氢气的易燃易爆特性,加氢站在设计的时候要有一个安全距离,它要求在一定的范围内不能有居民楼。以深圳为例,在市里建一个日供300辆左右燃料电池汽车的加氢站约需6~8亩地,而深圳1亩地约1亿元,一个加氢站,仅地价就6亿至8亿元,根本就不划算。如果把加氢站建在郊区,也没有多少人来回跑那么远去加氢。
不过,随着“页岩气革命”的到来,这一切都发生了改变。
页岩气革命前,美国的天然气最高曾达17美元每百万英热单位,“页岩气革命”的到来使其迅速下跌至1.5美元每百万英热单位,现在平衡到2.5~3美元左右。而且,由页岩气革命探明的全世界天然气储量,200年也用不完。
天然气是制备甲醇最好的原料,比煤制甲醇更便宜。全世界有200年用不完的天然气,也就意味着有200年用不完的甲醇。我们可以就地把天然气转化成甲醇,在天然气便宜的地方,甲醇每吨成本不到750元。
从运输方面来讲,与固体、气体相比,液体燃料当属首选。因为,在陆地上可以用管道运输,即使跨海输送,成本也很低,而且还可以在储罐里长期储存。比如,海运一船汽油从休斯敦到大连港,售价为7元一升,运费每升不到0.07元。
从另一方面来说,甲醇在线重整制氢的难度要比汽油在线转化制氢的难度小得多。因为汽油转化温度为850℃,甲醇只有300℃多,并且甲醇中没有硫,比汽油干净得多。
十几年前,我们就实现了汽油在线转化制氢技术,现在没有理由做不成甲醇在线转化制氢技术。
这几年,我们与一些企业合作,在劣质煤制甲醇、甲醇制氢等方面取得了很大的进步,用甲醇作为氢气的载体,储运成本大降,和燃料电池结合大有可为。(本报记者王之康采访整理)
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