如果你看到一队科学家在玩橡皮泥(Silly Putty)，千万被以为他们只是无聊打发时间，因为这可能预示着某项技术突破。据报道，加州大学河滨分校伯恩斯工程学院的研究人员们，就利用了橡皮泥的某种成分，并且成功地将锂离子电池的续航时间，提升到了行业标准的3倍!
说到橡皮泥的历史，其实要“感谢”二次世界大战。原本人们只是想生产出一种人造橡胶以弥补战时的资源短缺，但遗憾的是，这项研究以“失败”告终。
不过，虽然人造橡胶的工程失败了，但这种既不是液体、也不像固体的“失败产物”，最终却成为了大受孩子老师和家长们欢迎的橡皮泥。
而在之后的很大一段时间里，橡皮泥的商用价值，几乎被固定在了“玩具”一类之上。但是后来，它也曾陪伴阿波罗宇航员一起登月，并于50年代初客串了一回电子产品中的绝缘体。
可现在，突发奇想的工程师们又给它找到了新的使命，那就是提升电池的使用寿命。加州大学的研究人员，用的就是橡皮泥现代变体中的某种主要成分——二氧化硅(SiO2)——作为电池阳极的新材料。
取材方面，由于二氧化硅(石英)成本低廉、资源广阔、并且无毒无害，因此将其运用到电池制造中的话，将会是相当大的优势。
当然，该技术的诀窍是“如何让常见物质变成更奇特的纳米管阳极”。虽然这并不是人们首次在锂离子电池中尝试二氧化硅，但是此前的试验却没能给人留下深刻的印象。
然而，当将其转变成纳米管之后，它的能源容量就变成了碳基阳极的3倍!更重要的是，这种纳米管可以在百次循环使用之后，仍然保持其可用容量。
在测试中，研究人员发现这种电极能够轻松突破百次循环使用，因此目前正在思考如何将其进一步拓展到商用水准。这项研究成果已发表在《自然》(Nature)期刊上。
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