石墨烯中心发光示意图。
“从本质上说,我们制造出了世界上最薄的灯泡。”研究论文合著者、哥伦比亚大学机械工程系教授王凤仁(音译)说,“这种新型‘宽带’发光器可以被集成到芯片上,有望为实现只有原子厚度的柔性、透明显示屏以及基于石墨烯芯片的光通信铺平道路。”
要开发可与现有半导体集成电路媲美的完全集成“光子”电路,关键是让芯片表面的微小结构发光。已经有很多方法可以做到这一点,但最古老、最简单的人造光源——白炽灯泡却无法被集成到芯片上,这主要是因为灯丝必须达到数千摄氏度,发出的光才可见,而微观尺度的金属线承受不了这样的高温;另外,微观尺度上,热量从灯丝向四周传递的效率极高,容易损坏芯片。
物理学家组织网的报道称,通过测量石墨烯发出的光的光谱,研究人员发现石墨烯的温度达到2500摄氏度以上,足以明亮发光。论文第一作者、哥伦比亚大学机械工程系博士后研究员金永德(音译)解释说:“原子厚度的石墨烯发出的可见光线如此强烈,无需额外放大,肉眼便能看见。”
石墨烯达到如此高的温度而不熔化基板或金属电极,是因为其具有一个有趣特性:当受热时,石墨烯会变成热的不良导体。这意味着高温被局限在了中心的一个小“热点”上。
论文共同作者、韩国标准科学研究院高级研究员裴明浩(音译)说:“相对于置于固态基底上的石墨烯,我们能够将悬于上方的石墨烯加热至高达太阳温度的一半,同时效率提高1000倍。”
该团队还通过制成大规模化学气相沉积(CVD)石墨烯发光器阵列,展示了这项技术的可扩展性。
研究团队目前正在进一步探究这种装置的性能,比如其开关的速度要多快才能创建光通信的比特位,同时也在开发将它们集成到柔性基板上的技术。
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