特斯拉转型能源公司能否发起电池革命?

   2015-05-11 雷锋网

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核心提示:五一期间,国内科技圈风平浪静,然而美国却有大事发生,主角是特斯拉不过不是那个之前以汽车厂商身份出现的特斯拉,而是能源公司
        五一期间,国内科技圈风平浪静,然而美国却有大事发生,主角是特斯拉——不过不是那个之前以汽车厂商身份出现的特斯拉,而是“能源公司”特斯拉。

北京时间5月1日,埃隆·马斯克正式揭晓了其之前在Twitter上透露的新产品线——“TeslaEnergy”。该产品线包括一个家用电池“Powerwall”以及一个商用与工业电池“Powerpack”,其实说起来,后者就是把Powerwall中的核心部件取出,然后多个串联之后的产物,因此Powerwall就可以说是该产品线的核心。

具体来看,Powerwall是一款家用级可充放式锂电池,由特斯拉锂电池组、液态热能控制系统和随时可接收太阳能逆变器信号调度的软件组成,其不仅可以作为储能装置,还能够维持普通家庭生活所用。至于其存储的电力则允许来自于不同渠道,包括太阳能、电网甚至是ModelS。

如果说在此之前,特斯拉大费周章建设初期投入就高达50亿美元的超级电池工厂“Gigafactory”,给人的直观印象就是为了降低电动车电池成本,并且扩大产能的话,那么这样一款家用级储能设备的出现,无疑就让特斯拉的电池战略更上了一个档次。

特斯拉的目的是什么?

其实提到储能这一功能,答案已经基本呼之欲出了,再联系上其可以用太阳能发电,答案就显得更加明朗了——特斯拉是想通过这款电池组,普及家庭储能战略,再进而切入到清洁能源的市场里去。

需要明确的是,在未来的能源生态中,家用储能设备是非常重要的一环,后者的实现方式通常分为物理储能(比如抽水储能、压缩空气储能等)和化学储能(包括锂电池、铅酸电池等),此外,还有像超级电容器这种形式。而其作用,就是负责在公共电网与家庭发电体系中充分协调——当家庭发电超过自身需要,可以把电能储存或是卖给电网;当家庭发电不够用时,则可以通过储能设备提取电能或者获得电网电能,以确保满足需求。

而对于特斯拉来说,家用储能设备还有一些其他的意义,比如较直观的一项功能就是能够替代充电桩,如Powerwall可以通过多块串联,变成家用电动车的充电器。如此一来,对于电动车的普及也是一个助力。再比如,当特斯拉的超级电池工厂建成之后,可能带来产能上的激增,也需要一些其他的出口来解决库存压力。

此外,马斯克旗下还有一家提供太阳能光伏电站解决方案的企业“Solarcity”,其一直采用特斯拉的电池技术,而现在有了Powerwall后,“Solarcity”加上“TeslaEnergy”,彻底打通了产业链,还顺带解决了前者产能过剩的问题。

给特斯拉泼盆冷水,它并不新奇,当下也无法革命

综上所述不难看出,Powerwall的亮点在于两个,一个是基于太阳能的分布式发电,一个是利用锂电池的分布式储能,其实这两种模式都不算新鲜,有很多企业已经在做,只不过它们没有特斯拉那么知名罢了。何况从现实上看,整个市场的挖掘在当下也的确不够充分。特斯拉的进入,以其相对较低的价格,的确能有效地进行推动和普及。

但是真正制约行业发展的,仍然是电池技术及光电转换效率方面。这二者在当下都还有很大的提升空间,比如很多人表示Powerwall到中国家庭来根本没地方的问题,其实归根结底就是电池技术没有突破的问题。

总的来说,特斯拉在概念上已经与成功沾边了,可你要指望它凭借一己之力改变世界,则并不容易。

而且,Powerwall也好,Powerpack也好,其实就是一块大型电池罢了。据特斯拉官方介绍,Powerwall和ModelS上采用的都是同类电池管理系统、技术和架构,这意味着后者采用的也是18650锂电池,只是在数量上有所不同。

虽然锂电池有它的优势,比如其建设周期短、运营成本低、对环境影响低、不受地理条件限制等,但这并不能改变锂电池充放电寿命上的限制,以及其在电力存储能力上的局限性。比如上文提到,如果想要为电动车充电的话,就需要好几个Powerwall串联才行,而这么一来,成本也就上去了——考虑到即便是3000美元的最低售价,折合到普通家庭也可能是数年的电费用量,用这笔钱来添置一台Powerwall,本身就不是大规模能实现的事情。

虽然有人指出,对于欧美市场的用户来说,Powerwall所代表的清洁能源与环保性才是最吸引人的,但实际上很多人往往忽略了以光伏为主的分布式发电,以及利用电池的分布式储能,其在生产过程中存在的污染问题。比如生产光伏面板的能耗需求就很高,硅料生产环节也会造成污染。

而电池也是一样,生产电池所需要的金属、矿物、石墨等一系列原料,无论是开采还是加工,也都会造成污染,再加上废电池的回收利用技术在当下还不够成熟——当我们把这些盘算在一起,你就会发现它可能并不如描述般那么环保和美好。

最重要的一点是,采用锂电池在当下已经不是最佳方案了,例如以比锂更便宜的铝为原料所生产的铝空气电池,目前其理论容量上已经大大超过锂电池,并且后者在今年年底也可能会实现商业化(特斯拉超级电池工厂的预计投产时间是明年年初)。此外,包括天然气发电等技术的发展也都很迅速,甚至具备远超新能源的高效率。这些,也都让马斯克画出的大饼,看上去不那么令人神往。



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