英国劳动生产力陷入瓶颈已有十年,然而如今脱欧更雪上加霜,但在此危急之际,英国政府仍没忘记拟定新的工业战略,并期许成为世界技术的领导者。
英国工业战略白书其实早在今年 1 月就已推出,揭示了电动车与电池技术可能是未来的主打方向。如今英国政府在 24 日公布了新进展,确定了尖端能源(Cutting-Edge Energy)领域为主旋律,且公布了更详细的计划,名为法拉第挑战赛(Faraday Challenge)。英国商务大臣 Greg Clarke 表示,政府不仅将会补助企业进行研发,本身也会建立电池研究中心,期待能在世界技术竞争中占有一席之地。
Greg Clarke 强调这将是一场能源革命,其中除了有 2.46 亿英镑投入电池技术研发外,还有 4,500 万英镑将用于让新科技普及化,以开拓更大的市场,增加英国的竞争力。这些技术之后也会延伸至自驾车及电动车科技,第二阶段估计有约 2,500 万英镑预算投入自驾车领域。还有大型电池成本急遽下降也有助于英国更能利用再生能源,如风力及太阳能,英国能源监管机构正推出新计划,希望能通过大型蓄电设备平衡电力使用,建造更有效率的智慧电网。
Greg Clarke 还指出,为了要维持现有以及未来的繁荣,英国经济必须比过去更有效率。诚如经济学家所言,英国人的劳动生产力低于德国及法国,亦即必须更努力才能有同等成果,当然一味延长工时并非政府想要的,而是应该抓住机会,让科学家、企业家及所有民众一起努力,创造更好的经济效益。
英国工程和物理科学研究理事会主席 Philip Nelson 也表示,政府提出的法拉第挑战赛是一种新的经济模式,集合最优秀的头脑,并透过与工业及创投基金等业者合作,保持英国在基础科学及技术上的领先。英国政府也表示,目前已收到超过两千则企业界的咨询及建议,之后会一一回覆。
不过其实如何选择战略性产业仍然是一个大哉问,从历史来看,政府的眼光通常很差,英国自己也不乏失败的例子,虽然英国首相 Theresa May 以航空工业为例,认为政府干预有用,但钢铁工业的失败例子却没被提起。虽然言之有理,但这个计划是否真能成为英国脱欧后的经济支柱,还有待观察。
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