二○○二年，第十七届世界石油大会在巴西首都里约热内卢举行。会上，一个西服革履风度翩翩的亚洲人格外引人注目，他就是世界石油大会的高级副主席王涛，也是惟一的一个发展中国家在该组织担任最高职务的人。
这次大会的主要议题是石油工业的社会责任。石油工业的社会责任这个话题真是说到了王涛的心里，当初他选择地质勘探作为大学首选专业正是社会责任感使然。
王涛祖籍河北，一九三一年出生在吉林省公主岭市，后举家迁徙到哈尔滨附近的一个农村。
他家境贫寒，就选择了哈尔滨松江省立行知师范学校念书，读师范院校是免费的，念师范成为很多穷孩子的首选。那时候他最高的理想是像陶行知那样当一个好老师，桃李满天下。
一九五○年，师范学校还没有念完，他就到哈尔滨工农速成中学当党总支干事。他逐渐感到知识的贫乏，便在工作之余上教师进修夜校。那些日子是他最累的时刻，白天要忙于工作，晚上就在昏暗的灯光下补习高中的功课，经常熬到夜阑人静。经过三个月的补习，他突击了高中的课程，决心报考大学，为祖国奉献自己的全部才华。
一九五二年他参加高考，学什么专业才能对国家有用呢？当时新中国刚刚成立，人人都想着国家赶紧富强起来。工业救国是很多年轻人的梦想，他觉得祖国的需要就是我的志愿，国家和民族的振兴就是我的终生奋斗目标。人的社会责任是什么？是振兴中华。振兴中华什么是当务之急？年轻的共和国百废待兴，发展工业是当务之急。发展工业什么最重要？当然电机非常重要。电机靠机械制造，机械靠冶金，冶金靠采矿，采矿靠地质，于是就在高考志愿上填写了电机、机械、冶金、采矿、地质五个志愿。也许是命运的安排，长春地质学院张开双臂把他拥抱在怀里。
王涛天资聪颖又非常刻苦，天才等于勤奋加汗水，他很快就成为学院的学习尖子。他十七岁就入了党，在大学里是学生干部。学校有两个留学名额，他以出类拔萃的学习成绩被选送留学苏联，学什么专业自己决定。他一寻思：自己在地质勘探系学了一年的有用矿物地质勘探，像铁矿就是有用矿物。自己在工农速成中学工作时学校有一辆汽车，没有汽油只好烧木炭发动，谁要有点酒精就不得了了。现在祖国缺少石油，祖国的发展就要学石油，苏联的石油工业很先进，自己应该到莫斯科石油学院深造。
当时，中国发现的油田都在西北，延长油田、玉门油田、乌苏油田……留苏学生必须由一个单位选送，选送王涛的单位是新疆石油公司，这就意味着他学成归来后要到新疆工作。他的俄语呱呱叫，特别喜欢看原版俄语文学书，苏联作家阿札耶夫的长篇小说《远离莫斯科的地方》给他留下了深刻的印象。他想像《远离莫斯科的地方》里的主人公巴特诺夫那样，为祖国的石油工业奉献一生。经过五年的寒窗苦，他大学毕业了，憧憬着奔赴新疆为克拉玛依油田尽力。正在这时，国家从一千多名留苏毕业生中又挑选了二十九名品学兼优的人继续深造，石油专业的学生只有五名，王涛又幸运地入选了。他留在莫斯科继续读硕士、博士，学的是石油地质勘探，论文题目是《前高加索油气藏形成的地质条件和分布规律》。高加索是一座山脉，高加索山前是前陆沉积盆地，他着迷般地研究着高加索。一天，他的老师密尔钦科对他说：“王，告诉你个好消息，你们中国的大庆发现了大油田！”
他心里腾起了一阵热浪，对于一个终生献身于石油的人来说，还有什么能比自己的祖国发现了大油田更令人欢欣鼓舞的呢？他学得更苦了，获得了莫斯科石油学院地质矿产学副博士学位。
一九六三年，刚刚度过三年自然灾害的共和国还很艰苦，中国人还以高粱米玉米面为主食，戴上博士帽的王涛义无反顾地回到了祖国，分配到石油部研究院当总地质师。
石油界有个好传统，就是领导经常深入油田第一线。余秋里、康世恩部长亲自带领研究院的人到油田组织会战。王涛跟着老部长们来到油田，更加深了他的石油情结。他觉得学石油的人一定要到基层，便三番五次地要求调到油田参加石油会战。
他回到了家乡东北，在大庆油田开始了石油人的创业生涯。那时候的大庆还很年轻，特别需要有知识的人才，而立之年的王涛把全部心血都投入到大庆油田的地质勘探上。地质勘探充满了诱惑也充满了挑战，看到在自己的勘探下定了井位，黑色的原油从几千米的地下往外汩汩喷涌，他的心比吃了蜜还甜。他品尝到了创业的艰辛，也品尝到了创业的幸福。从大庆油田会战到胜利油田会战，从胜利油田会战到大港油田会战，他一步一个脚印地走了过来，三十三岁就担任大港油田会战副指挥兼总地质师，成为我国最年轻的总地质师之一。
一九七○年，三十九岁的王涛出任辽河石油勘探局党委副书记、副局长兼总地质师。
世界石油资源的分布很不均衡，60%的石油分布在中东、俄罗斯和美国。中国的石油人均占有量很小，要想开发更多的石油资源，必须与国外合作。从渤海湾、黄海、东海、南海、英歌海到北部湾都有石油，七十年代末期，我国准备对外合作开发海洋大陆架的石油，王涛又参与海上对外合作，担任南海东部石油公司总经理，在珠江口盆地搞勘探开发。
当时，国际石油公司中美国的埃克森美孚公司、英国的BP公司、意大利的阿吉普公司、日本的石油工团都参加过合作，他到英国、挪威、美国、日本、巴西等国考察石油工业，发现美国的石油业有三大优势：一是石油勘探科技最先进，二是现代化的管理手段，三是人才济济，世界各国的石油人才都往他那儿跑。挪威有资源但缺少勘探力量，便把外国石油公司请过来开采。王涛觉得我们应该借鉴挪威的经验，他搞了五年的对外合作，来自十几个国家的四十五家石油公司与我们合作，石油勘探高投入、高风险、高效益，学到了很多国外先进的现代化的石油管理理念，成为一个有开放型思维的领导干部。在维护本国利益的基础上不断提高实力，要善于学习善于合作，利用外国的先进技术。学习中不忘竞争，在竞争中不断学习，合作要按照合同办事，达到双赢，分给别人一杯羹。对外合作使王涛扩大了视野，登上了世界石油舞台。
王涛担任石油工业部部长时刚刚五十四岁，是共和国最年轻的石油部长。成功等于艰苦的实践加上正确的方法，王涛凭着对祖国的挚爱和渊博的专业知识，把中国的石油天然气事业搞得红红火火。他熟悉俄罗斯石油界，牵头与俄罗斯谈判，石油与政治联系密切，要以邻为伴以邻为友。作为部长他最深的体会是石油这支队伍太棒了，要感谢余秋里、康世恩老部长，余秋里是老红军，康世恩参加过抗日战争，他们从战争年代过来，把老红军老八路解放军的优良传统带到了石油系统。率领这支队伍王涛不知道什么叫做困难，这支队伍没有打不赢的仗。王涛深深地爱着自己的队伍，他的生活离不开石油，离开石油血液就凝固了，思想就空白了。
