在全球性不可再生资源石油日益紧缺的大背景下，寻找并对能源植物进行战略储备成为发达国家缓解能源危机的新途径之一。我国近年来已开始关注能源植物资源开发领域并采取了一些措施，但由于起步较晚，其储备及相关技术研究均亟待推进。
据介绍，能源植物指能量富集型的植物，它们通过光合作用固定二氧化碳和水，将太阳能以化学能形式储藏在植物中，除直接燃烧产生热能外，还可转化成固态、液态和气态燃料。
按照化学成分，能源植物分为三类：第一类是富含碳水化合物的能源植物。包括富含糖的能源植物，如菊芋、甘蔗、甜高粱等；富含淀粉的能源植物，如木薯、玉米、甘薯；富含纤维的能源植物，如芒果、桉树等。利用这些植物可得到生物柴油、燃料乙醇和燃气。第二类是富含油脂的能源植物，如油菜、向日葵、棕榈、花生等。这类能源植物既是人类食物的重要组成部分，也是工业用途非常广泛的原料。第三类富含类似石油成份的能源植物，如麻疯树、油楠、续随子、绿玉树、古巴香胶树等，可直接产生接近石油成份的植物，其主要成分是烃类，如烷烃、环烷烃等，富含烃类的植物是植物能源的最佳来源，通过脱脂的处理可作为柴油使用。
初步估计，我国现有能源植物至少在200种左右。总体上看，能源植物目前可利用的优良品种不多，很多尚处在自生自灭的野生状态，未被驯化栽培，这需要筛选或引进含量丰富的品种，或通过遗传改良手段人工选育速生或含烃量高的品种。
更为严峻的是，由于摸底普查工作较为滞后，目前国内有关部门及专家掌握的植物资源现状和刚完成不久的《中国植物志》，主要依据都还是上世纪中期前后的数据资料，有些甚至是19世纪初外国植物学家的标本资料。至于针对能源植物这种战略物资的资源及其分布状况，还没有进行过全面普查。
虽然我国植物能源开发利用已经取得一定成绩，但大多数植物能源技术尚处于初期发展阶段，一方面充满希望，一方面目前还很弱小，产业化和商业化程度比较低，缺乏自我持续发展的能力。
以备受关注的燃料乙醇产业为例，我国的生物燃料产业起步晚、发展快。“十五”期间，国家批准建设4个生物燃料乙醇生产试点项目，每年生产燃料乙醇102万t，可以混配超过1020万t生物乙醇汽油，乙醇汽油的消费量已占全国汽油消费量的20%，中国成为世界上第三大生物燃料乙醇生产国。
一开始，国内库存的近1亿t陈化粮是我国乙醇燃料的主要原料，但目前这些陈化粮已经用完。乙醇生产开始转向采用新粮作为原料。一位企业负责人介绍，生产1t乙醇，通常要用3.5t左右粮食，生产过程中还需消耗2至3.5t煤，从总的能源消耗来看，用粮食生产乙醇燃料并无优势可言。为了使乙醇燃料能顺利推广，国家规定，车用乙醇汽油与同标号的普通汽油同升同价，并给予适当补贴和减免税收等政策优惠，2006年该项补贴额为每吨2054元。有关专家预测，倘若在“十一五”期间以每年发展600万t生物乙醇计算，每年的财政补贴将超过百亿元。即便如此，企业每生产1t乙醇燃料也要亏损1000多元。
针对发展植物能源是否与粮争地、与人争粮的担心，有关专家认为从科技层面和经济层面看，这种情况出现的机会较低。中国科学院华南植物园主任黄宏文说，基因技术可以选育出大量抗盐、抗旱等能源植物，它们适合在恶劣的生态环境下生长，主要利用荒山荒坡和盐碱地、荒滩、沙地，不会与粮争地。中国农科院油料所所长王汉中则认为，从经济层面说，基本粮食作物增加工业用途，有利于拓宽其需求弹性范围，避免粮食供销中“多收三五斗”困境的发生，从而保护农民的经济利益。
由于我国对能源植物的资源储备、研究及开发都还处于起步阶段，整体水平不高，专家们对此提出了以下建议：
一是为了开发出具有自主知识产权的新能源生物技术，迫切需要政府在生物能源技术的基础研究和应用开发中增加投入并尽快出台具体的关于生物能源的具体的政策扶持措施，提高生物质能在能源中所占比例。建议政府给予能源植物基础性研究更多的关注与支持，有关部门应将生物能源的开发利用列入新兴产业，在制定长期规划时给予明确定位，并制定科学发展规划，务实地推进各项工作的部署。同时，生物质能源产业的研究和发展强调单位之间的合作，针对重大问题进行联合攻关，发展过程中要尽可能的取得地方政府的支持。
二是希望国家尽快出台政策措施解决可再生能源的“出路”问题。像中油所与华中农业大学均在油菜生物柴油的科研中取得重大突破，并已进入中试，却无法解决这种可再生能源的“出路”问题。在缺少生物柴油国家标准的背景下，现行柴油机在正常情况下不会贸然改用生物柴油，这是当前生物柴油产业化的最大障碍。建议国家有关部门能尽早制定出生物柴油国家标准，促进科技攻关的进一步开展。
据了解，目前德国、美国等国家均有详细的生物柴油国家标准。在“生物柴油”发展最为迅速的德国，这种新燃料的标准即以低芥酸菜油为原料制订。美国生物柴油主要的产品形式是混合油，比例为生物柴油20%，普通柴油80%。
三是根据《可再生能源法》，为提高生物柴油的竞争力、促进清洁空气并减少石油的进口量，国家应及时出台促进生物柴油生产的优惠政策。在德国，生物柴油接受补贴、免税等政策后，销售价格甚至低于石化柴油，在市场上极具竞争力。
四是在能源植物的栽培引种过程中要注意对生态环境的影响，进行安全性评价。有些品种如需要从国外直接引进，必须经过国家安全性评价之后方可实施；部分大戟科、瑞香科的植物在栽培研究过程中要进行安全性研究。
