水平井技术是一项非常有潜力、有优势的新技术，它主要是泄油的面积比直井大得多。以一口水平段长600m的水平井为例，可以将水平段长度视同由许多直井点构成，直井的泄油半径为150m，泄油的面积为70686平方米，水平井的泄油的面积则为一个600m×300m的长方形再加上A、B两个端点上半径为150m的半圆形面积所构成。该水平井的泄油面积为250686（180000+70686）平方米，所以，水平井的泄油面积为直井的3.5倍。特别是对于底水或气顶油层，打直井开发很容易形成水锥进，水平井则十分有利，底水驱油不是锥进的形态，而是脊进形态，这样，水平井的水驱体积就要比直井大得多，自然，水平井有利于提高产量，有利于提高采收率。
美国和加拿大的资料表明，水平井可平均增加可采储量8%～9%，水平井的稳定产能是直井的2～5倍，许多高渗气藏超过了5倍。
世界的水平井井数已超过了24000口，这其中绝大多数都属于美国和加拿大。水平井技术成功率达到90%～95%。中国从20世纪90年代开始，水平井有了比较快的发展，到2000年底，已钻了400多口水平井。水平井技术目前已相当成熟，特别有了MWD和LWD导向仪器，将LWD安装在钻头之后，钻头就像长了眼睛，想打那就打那。作者在阿拉斯加的普鲁得霍湾油田参观过用连续油管钻水平井的过程，这种井直接用连续油管代替套管完井。钻井过程中，钻井工程师坐在仪器车上，悠然自得地监视着屏幕，LWD导向仪器不断地从井下向仪器车发回钻到的深度、钻井的方位轨迹、钻遇的岩石性质等信息，钻井工程师在屏幕上看得清清楚楚，随时可以根据这些信息调整钻井有关参数，确保安全、快速、准确打好井。目前世界上水平井的水平段最长是卡塔尔Al Shaheen油田所钻的CA-14A井6377.9m，中国最长是南海东部公司的流花11-1井1460m，一般水平井的水平段长300～600m。水平井的花样也很多，有单支的，胜利油田临2-1单支“阶梯式”水平井实现钻成两个油层水平段，水平段长分别为191米和199米；还有双支和多支的，在国外双支和多支水平井工艺已比较成熟，在阿曼、委内瑞拉等国家的油田都钻过不少各式各样的多支水平井，对于提高低渗透油层和稠油油藏的产量起到很大的作用。委内瑞拉的Orinoco稠油带，地面黏度大于5000mP.s，重度为8.4～10°API，地质储量1200亿bbl，常规方法很难开发，他们就是依靠多支水平井技术使这个稠油带能经济地投入开发，而且预计最终采收率可以达到22.5%。
水平井技术成熟后得到大规模推广应用，使得过去一些难以投入开发的低渗透油层、气顶底水油层、裂缝性油层、稠油油层和岩性油层得到开采，低产可以变高产，死油可以变活油，给油田开发带来巨大的效益。油田开发的部署方式、开发的渗流规律和动态预测都为之一新，完全打破了过去固有的认识，开创了油田开发新的思路，不少开发人员认为这是油田开发的一场革命。
