2008年12月28日，位于湖北黄石市的湖北紫鑫生物科技有限公司紫甘薯萃取花青素项目动工，这是目前全国最大的同类项目。据介绍，该项目规划古地80亩，总投资1．5亿元。一期工程建成后年处理紫甘薯1万吨，年产花青素150吨，总产值2亿元；二期工程完成后年处理紫甘薯3万吨，年产花青素450吨，产值10亿元。
紫甘薯又称黑薯，从表至里均为紫色，除具有普通甘薯的营养成分外，其花青素苷含量是普通甘薯的20倍。花青素又称“花色素”，作为一种药物中间体和纯天然食品色素，是生物医药、食品工业的重要原料，广泛应用于医药、食品、保健品、化妆品等领域。随着天然色素在国际、国内市场上逐渐走俏，该产品的市场前景极其广阔。
黄石市的大冶、阳新地区有着悠久的种植甘薯传统，土壤、气候非常适宜种植紫甘薯。2008年，该市曾在大冶刘仁八镇、阳新白沙镇试种近干亩紫甘薯，喜获丰收，平均亩产1750千克，最高亩产达2500千克。据了解，湖北紫鑫生物科技有限公司还将在黄石建立紫甘薯种植基地。
