从一定意义上讲，眼下的油价高企多少有些令人吃惊。对于每年消费全球石油总量四分之一的美国来说，这里的情况颇具代表性。虽然美国目前正值夏季用油高峰，但其原油供应实际是非常充裕的。本月5日美国能源部报告称美国汽油与原油库存近期均大幅上扬，很显然进口数量已经超过需求数量。该部11日公布的每周油品库存报告显示，上周美国原油商业库存略有下降，为3.526亿桶；但汽油库存和其他成品油库存上升，分别增至2.056亿桶和1.224亿桶，战略石油储备目前则约为6.89亿桶。但是，最终有多少汽油能运抵加油站就是另外一回事了。长期以来，由于许多石油公司一直试图在现有工厂产能的基础上获得更多产量，而不是考虑新建炼油厂，直接导致美国炼油能力长年不足。在此情形之下，需求缺口始终难以满足。此外，由于大多数亚、欧国家的经济都在保持快速增长，不断攀升的能源、原材料需求导致整个商品市场异常火爆，吸引众多投资者携带大量资金投身其中，纯粹的投机行为直接助长了油价的走高。
不过，相比于居高不下的原油需求和日趋汹涌的投机炒作，从长期看供应紧缺的现实更值得担忧。特别是地缘政治威胁阴魂不散，随时都有可能出现恶化迹象。目前，伊拉克的石油输出量仍然低得惊人，远不可与战前同日而语；西方世界与伊朗围绕核问题展开的政治冷战始终未见好转，人们越来越担心伊朗的石油出口有一天也会由于制裁或冲突而遭遇被迫中断；在沙特阿拉伯等地存在的伊斯兰恐怖主义威胁继续加剧着海湾地区的政治不确定性；尼日利亚军方与反政府武装之间的冲突以及武装人员一再发动的袭击和绑架事件已经使得这个非洲最大产油国暂停了五分之一的石油开采，全球石油供应因此元气大伤。
此外，直接左右油价的人为因素也不可忽视。就整个欧佩克而言，维持较高油价的好处不言而喻，让这个石油卡特尔组织提高原油出口限额以平抑油价显然不合逻辑。本周三，欧佩克轮值主席哈米利表示，目前市场供应充足，欧佩克还没有理由增加产量。同日，卡塔尔能源大臣阿提亚也再次强调，目前油价上涨不是因原油供应短缺造成的，而应归咎于全球生产石油产品的炼油厂数量太少。“不是原油不够，而是炼油不足”，这就解除了欧佩克增产的必要，而对于追求利益最大化的炼油厂商来说，与其能够在不扩产的情况下牟取高额利润，为何还要冒着种种风险并付出时间成本来建立新的炼油厂呢？对于商人来说，供不应求是最好的消息。当然，眼下其他能源供应趋紧的现状也是促成“洛阳纸贵”的重要原因，其中最突出的例子就是从俄罗斯到西欧的天然气供应问题。
上述从供应到需求到投机，各个环节似乎都在传递着同一个信息，那就是能源价格在未来一段时间内还将维持高位。国际能源署本月9日发出警示，称全世界在未来5年内将面临能源短缺，石油及天然气供应在短短数年内就将无法达到维持全球经济增长的必要水平。考虑到政治稳定地区的成品油气田产量正在以快于预期的速度下降(如北海和墨西哥)，而新能源项目开发进展缓慢(如俄罗斯东线)，该组织预计全球对于欧佩克国家原油供应的依赖性将进一步增强。而正如上面所说，为了更多获利，欧佩克显然更愿意维持当前的高油价，前提是油价别高到让那些石油消费国开始考虑节约措施的地步。
问题的关键在于，油价高企的周期会是多长一段时间呢？眼下，包括摩根士丹利等机构的一些分析人士预计，年内油价将保持在现有高点，在今年剩下的时间里有可能会冲高至每桶80美元。至于中长期的预测，这不仅要取决于不同经济体在未来五年的发展状态，更要受制于中东及其他地区现有和潜在冲突的进展。不过，油价将在更长时间内保持高企，这一危险已经十分明显。国际能源署石油产业和市场部主管劳伦斯·伊格尔斯认为，在供应不足的情况下，平衡市场惟一的办法就是提高油价和抑制需求，这反过来意味着高油价风险将伤及经济增长。
－－来源：金融时报
