据《南洋商报》报道，由于中国汽车业的迅猛发展，带动了轮胎产量和消费的大幅增长。天然橡胶作为一种重要的工业原料，广泛应用于各个领域，其中轮胎的用量要占总量的一半以上。
中国轮胎产量的大幅增长对天然橡胶的需求起了很大的拉动作用，目前，中国已经取代美国成为全球最大的天然橡胶消费国。
中国自身天然橡胶的产量目前约为50万吨，与中国国内橡胶消费需求相去甚远，因而中国又是全球最大的天然橡胶进口国。
2003年以来，中国天然橡胶进口量和进口价格大幅攀升，以上海口岸为例，2003年1～7月，共进口天然橡胶15.26万吨，比2002年同期增长了87%。
