作为世界上自然灾害最严重的少数国家之一，中国每年频繁发生的灾害，掠夺了无尽的财富，卷走数以万计的生命。
有统计显示，中国发生的灾害，平均每年造成近２万人死亡，直接经济损失高达国家财政收入的１／６至１／４。而且，随着社会经济的发展和人类活动的增强，自然灾害的损失还在以更快的速度增长，进入２０世纪９０年代已达到每年上千亿元。１９９６年，灾害造成的损失达２８００多亿元，１９９８年则超过３０００亿元。
经济学家樊纲认为，根据特殊分析角度，灾难似可分为两类：一类可以称为“需求刺激型灾难”，一类可以称为“需求抑制型灾难”。
洪水、地震、台风是所谓的“需求刺激型灾难”。尽管洪水属于破坏性，但洪水一旦退去，人们灾后重建的需求，就构成当期经济总需求的一部分，而重建工作本身，则构成当期ＧＤＰ，即国民生产总值的一个组成部分。
而ＳＡＲＳ则可被列入“需求抑制型灾难”。因为它除了“增加一点对医药的需求以外”，对经济的影响基本上可以说是彻头彻尾地在减少需求，不仅因夺去一些人的生命而减少人类的经济活动，而且它使大量的人因惧怕被传染上疫病而减少甚至停止经济活动，从而减少经济需求，甚至减少资源的消费。如果这种情况持续一个较长的时间，它可以使ＧＤＰ增长率大大下降。
但经济学家薛兆丰显然不认可这种观点，他撰文称：中国有个学者，几年前说洪水有利于人口的迁移和第三产业的振兴，这可谓“荒唐透顶”——就算人口迁移有利于第三产业的振兴，也用不着求助于洪水吧？！
学界的争论，并不影响人类始终努力的方向，那就是最大限度地减轻灾害。８月１３日，新一届中国国际减灾委员会第一次全体会议在京举行，国务院副总理、中国国际减灾委员会主任回良玉在会上透露，新一届减灾委要切实履行职责，着力抓好几项重点工作：一是全面推进《中华人民共和国减灾规划（１９９８－２０１０年）》的落实；二是充分利用现代科学技术，提高国家的综合减灾能力；三是完善灾害紧急救援体系，提高灾害的应急反应能力和管理能力；四是加强宣传教育，增强全社会的减灾意识；五是继续加强国际交流与合作。
据《财经时报》
