《缅甸时报》2003年6月发表一篇文章说，世界银行认为，由于中国加入世贸，进入世界经济主流，由于中国强劲的经济发展、以及其对外开放的政策，中国必将在东亚经济一体化中扮演重要角色。
由于中国宽松的自由贸易环境，中国得以加入世界贸易组织。当中国的邻近各国正为加强与中国更密切的经贸关系时，由于中国在全球起着愈来愈重要的作用，中国也为她的邻国提供了更多的机会和挑战。
世界银行在新加坡的一项东亚经济一体化的调查研究报告中说：“中国在东亚经济一体化中的作用是没人可以替代的”。这份报告指出，就购买力而言，中国占亚洲经济的一半的份量。
从1990----2002年，中国的出口能力是过去的三倍，进口能力翻了两翻。现在，中国是全世界最大的接受外国直接投资的国家，也是世界最大的对发展中国家的融资者。
世界银行的调查研究报告说：“瞻望未来，中国将继续在改变东亚经济中起主导作用。在加入世界贸易组织后，中国将继续对外国出口的货物开放市场，将继续改善其贸易环境”。
除中国外，东亚还包括香港地区、台湾地区、南韩和东盟各国。东盟成员有文莱、柬埔寨、老挝、印度尼西亚、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国和越南。
以降低关税为宗旨的中国与东盟各国的自由贸易区协议已经起动。这项协议将是这个地区许多协议中前景最看好的一项协议。这项协议预计在十年内完成，将建成世界最大的自由贸易区，包括约有20亿人口和两万亿美元的产出。
世界银行驻该地区的首席经济学家Homi Kharas，也是世界银行这项调查报告的撰稿人之一。他说，中国与东盟的自由贸易区协议将会形成泛亚洲自由经济贸易区的核心。“很明显，现有的经济实力使得中国在东亚地区的经济运行中扮演着重要角色"。"中国现在是世界上唯一一个对农业采取开放式态度的大国”。
除此之外，中国是重要的吸纳本地区其它国家出口产品的国家。Homi Kharas 说： “本地区其它国家出口到中国的产品迅速增加，这完全是由于中国向这些国家提供了许多机会，而别的国家却不能提供这些机会”。他说，东亚其它国家对中国的出口去年增加了56% 。2003年头四个月仍然保持着这样的强劲势头。在与中国打交道中，得到了许多贸易机会后，也掩盖了东亚其它国家对中国这个经济庞然大物最初的担惊受怕心情。
世界银行同时也希望看到日本和南韩与东盟之间达成任何协议，希望中国与东盟达成的协议尽快产生巨大效益。
目前，对日本来说，在农业方面，很难做出和中国一样的承诺。Homi Kharas 说：“但是，日本提供了许多其它可能性。特别是服务性贸易方面，日本的技术和贸易可以大大提高经济效益”。
