从硝酸中分离制成的一种白色晶体，可为科研人员配备一双新“眼睛”，它的名字叫稳定性同位素氮-15。记者日前从我国唯一掌握该物质分离技术的上海化工研究院获悉，该所的氮-15年生产规模达30公斤以上，已成全球生产规模最大的氮-15生产基地，国际市场份额达到50%。
目前，世界上仅有美国、日本等少数国家掌握氮-15分离技术。氮的同位素———氮-15，虽然与普通氮元素只有一个中子之差，但要将其从自然界中人工分离出来，却是难上加难。上海化工研究院用了40多年时间，采用“一氧化氮—硝酸”化学交换法，在常温常压下就分离得到了成品氮-15，比天然氮-15的丰度提高了近300倍，达到9..96%，质量技术指标超过国外同类产品。
作为一种“示踪剂”，稳定性同位素氮-15被广泛应用于农业、医学、生物化学、生命科学等多个领域。该院新型材料研究所所长李良君介绍，有了氮-15这双“眼睛”，研究人员就可通过专用仪器观察其活动轨迹，发现作用机理，及时反馈信息，研究时间大大减少。比如，药学科研人员设计一种治疗胃病的新药，以前是通过无数次配方，找到最佳疗效方案，有时候一次配方就要用一两年时间。有了氮-15帮忙，药物在人体内的活动就被它“跟踪”，一一反应到仪器中，方便研究人员迅速、准确地了解药物在体内代谢途径和规律，配制时间可缩短一半以上。氮-15也能帮助研究人员为农作物找到最佳施肥量，达到科学种田效果；采用氮-15标记的核酸等，还能使研究人员进行基因切连、受体细胞转化等遗传工程研究。
目前，高丰度氮-15产品已被列为国家级重点新产品，也是国家科技兴贸计划项目，被评为市高新技术成果转化“百佳”项目。现主要销往美国、日本等50多个国家和地区，每克售价近100美元，近三年累计新增产值6184万元，创汇5185万元，创利2886万元。
