1978年12月，以党的十一届三中全会为标志，中国开始了改革开放的新纪元。湖南石油和化工行业经过30年的改革开放与创新发展，已成为石油和化工行业门类比较齐全，生产品种繁多，在湖南省经济总量中具有支柱地位的五大重要产业之一。湖南石油和化工总产值从1978年的19.74亿元，增长至目前的 1200亿元，企业由355家发展到规模以上企业818家。湖南省石化行办党组书记、主任刘益民告诉记者，改革开放30年湖南石油化工行业所取得的成就，主要得益于技术改造和科技创新。
1979年，湖南引进第一套大化肥装置建成年产30万吨合成氨、48万吨尿素的大化肥企业。从那时开始，湖南石油化工行业的科技工作者就憋足了一股劲，努力消化吸收国外先进技术和经验，自主开发新技术。从1986年起，湖南省石化厅在全省组织推广国家、省部多项成果，使湖南化肥工业从工艺、装备、规模、降低能耗等方面发生了质的变化。湖南氨淳高新技术公司围绕氮肥生产装置的大型化、洁净化、节能降耗，完成发明专利和实用新型专利16项。合成气醇烃化精制工艺荣获国家科技进步二等奖，并被应用到全国27个省市区的500余家企业。湖南海利化工集团公司开发的甲基异氰酸酯，领先国际水平；自主研发的残杀威、好安威、速灭威、克百威、硫双威等10多个高效低毒农药新品种已形成产业，并相继开发了数十个新型农药复配制剂，产生了巨大的经济效益和社会效益。
30年来，湖南石化人一直奋力将自主研制的科研成果推向国外走向世界。湘潭化工设计研究院研制生产的镉黄、镉红等30多个品种畅销欧美等20多个国家和地区，喹吖啶酮系列有机颜料获湖南省科技进步二等奖。长沙化工研究所与湖南南天实业有限公司共同完成的百菌清技术达到国际先进水平，产品在国际市场独占鳌头，原药和制剂先后获得湖南科技进步二等奖。中石化巴陵石化有限责任公司先后开发出苯乙烯-丁二烯 -苯乙烯嵌段共聚物（SBS）、苯乙烯-异戊二烯-苯乙烯嵌段共聚物（SIS）、氢化苯乙烯-丁二烯-苯乙烯嵌段共聚物（SEBS）、纳米SBS等40多个品种，己内酰胺成套新技术达到国际先进水平，先后获得20多项国家、省部级科技进步奖。其中，年产1万吨SBS成套工业生产技术开发项目1996年获国家科技进步一等奖，己内酰胺连续聚合装置国产化开发项目1999年获湖南省科技进步一等奖，非晶态合金催化剂和磁稳定床反应工艺的创新与集成2005年获国家技术发明一等奖。中石化长岭炼油化工有限公司在首次采用双分子筛制造炼化催化剂取得成果的基础上，相续开发出一系列炼油催化剂，其中钛硅特种分子筛的开发成功，使我国成为世界上第二个拥有这项工业化生产技术的国家。益阳橡胶机械集团有限公司经过引进消化吸收和创新，建成了我国大重型橡胶机械出口制造基地，30多项技术拥有自主知识产权。密炼机国内市场占有率达60%以上，并出口世界多个国家和地区，平板硫化机国内市场占有率达70%以上，并出口德、英、美等多个国家。
改革开放30年来，湖南石油化工行业承担着国家863科技攻关计划、国家自然科学基金等国家和湖南省重点项目，仅湖南化工研究院就有80多项，其中甲基异氰酸酯、氧硫化碳合成获国家发明奖。残杀威、呋喃酚等成果获国家科技进步奖，甲奈威原药等40多项成果获得湖南科技进步奖。
30年间，湖南石油化工行业也涌现出了一批科技界的领军人物。在这些科技工作者的带领下，湖南省石油化工行业共完成各类化工科技成果2000余项，其中有587项成果获国家、省部级科技进步奖和优秀创新奖。
经过30年的改革开放，湖南石油化工行业坚持科技进步和改革创新，已形成了包括石油炼制、石油化工、三大合成材料、化肥、农药、有机化工原料、无机盐、染料、涂料和颜料、橡胶制品、化工机械等行业，基本形成了岳阳石油化工基地、株洲综合化工基地、湘潭精细化工基地、湘西有色金属化工基地。
