我国是世界上最早发现和利用天然气的国家之一。20世纪90年代以来，我国塔里木、鄂尔多斯、四川盆地及海域天然气勘探连续获得重大突破，一大批大中型气田相继发现，储量和产量快速增长。陕京一线、陕京二线、西气东输等长输骨干管线的建成，促进了天然气工业的跨越式发展，天然气勘探开发利用前景广阔。
我国天然气资源丰富，探明程度低，发展前景广阔
据新一轮全国油气资源评价成果，我国天然气可采资源量22.03万亿立方米，与石油可采资源量212.03亿吨相当。截至2007年底，我国天然气探明可采储量3.61万亿立方米，资源探明程度仅为16.39%，远低于石油资源探明程度36.18%，天然气勘探尚处在勘探早期阶段，天然气探明储量呈现快速增长势头。
据统计，2000年以来，我国塔里木、鄂尔多斯、四川盆地及海域天然气勘探连续获得重大突破，一大批大中型气田相继被发现，2001年～2007年累计新增天然气可采储量1.74万亿立方米，相当于前50年的总和。据相关机构和专家预测，到2020年以前，我国天然气年均新增可采储量将保持在2700亿～3000亿立方米。
以资源为基础，以市场开拓为契机，加快天然气勘探开发力度，尽快形成西部区、中部区和海域三大天然气生产基地。我国天然气资源分布很不均衡，集中分布在西部区、中部区和海域三大区。其中，西部区天然气可采资源量7.46万亿立方米，中部区天然气可采资源量6.37万亿立方米，海域天然气可采资源量5.25万亿立方米，三大区合计19.08万亿立方米，占我国天然气可采资源量的比例高达86.61%。
西部区天然气资源相当丰富，但远离东部经济中心。西部区主要包括塔里木、准噶尔、吐哈及柴达木四大含油气盆地。其中，塔里木盆地2007年天然气产量达155亿立方米，成为我国第二大天然气生产基地。为保持西部区天然气勘探的良好势头，需要进一步加强前陆盆地、古生代地层岩性天然气勘探研究，确保天然气勘探不断取得突破。
中部区天然气资源基础雄厚，勘探开发基础好，离经济中心较近，是近期中国天然气发展的基础和主战场。中部区以四川、鄂尔多斯两大盆地为主，四川和鄂尔多斯盆地2007年天然气产量分别为170亿立方米和123亿立方米，分别成为我国第一大和第三大天然气生产基地。
近年来，中部区天然气勘探形势喜人，特别是四川盆地相继发现了普光、龙岗等深层海相碳酸盐岩大气田，进一步坚定了在南方找油找气的信心和动力，同时也为川气出川、川气东送奠定了资源基础。
海域天然气资源比较丰富，主要包括莺歌海、琼东南、渤海湾和东海几大盆地，海域临近东部经济发达区，与西部地区相比具有明显的市场优势。围绕海气上岸的目标，加强海域主要盆地的天然气勘探，尤其是莺歌海盆地和琼东南盆地，同时应加强东海盆地的天然气地质研究，保障近海海域的后备天然气资源储备供应，开拓近海天然气储量和产量新的增长点。
提高天然气消费比重，优化能源结构，促进国民经济可持续发展
我国的天然气产业处于发展初期，天然气的开发利用程度远远低于世界平均水平。据美国《油气杂志》发表的年度统计，2007年世界天然气产量达28582.5亿立方米，天然气占世界一次能源消费的比重为23.8%。然而，2007年我国天然气产量为689亿立方米，天然气占我国一次能源消费的比重仅为3.3%，远远低于世界平均水平。
从天然气产量增长速度看，我国天然气产量增速明显高于世界平均水平。据统计，2000年～2007年，世界天然气产量年均增速仅为2.07%，我国天然气产量年均增速却高达12.32%。
随着天然气勘探开发力度加大，在西气东输、川气东送等主干管网的支撑下，完善天然气价格机制，培育和完善天然气市场，我国天然气产量将进入跨越式发展阶段，预计2010年超过800亿立方米，2020年达到1700亿立方米。届时天然气在我国一次能源消费中的比重有望达到8%左右，对进一步优化能源消费结构有十分重要的意义，以气代油、以气发电和城市气化，将大大减轻经济发展对石油需求的压力。
加强天然气管网建设和完善天然气定价机制，促进我国天然气工业健康发展
目前，我国天然气工业快速发展，但是仍面临着一些关键因素的制约。这主要包括管线及基础设施建设滞后，干线管网建设不足，尚未形成地区和城市间管网体系等。另外，价格机制不完善，天然气价格偏低，稀缺资源没有形成稀缺价格，这些都是导致勘探后劲不足、消费结构不合理的重要因素。
天然气输气管线是连接天然气上游气田和下游用户的纽带。我国天然气资源主要分布在中、西部地区，而天然气消费市场却主要集中在东部经济发达地区，因此，输气管线的建设成为我国天然气生产的一个“瓶颈”，需要制定和出台天然气长输管网法规政策，实现气田、管网、利用的独立运营模式。要加强政府监管，实行市场准入制度，遏制垄断。同时，要加速天然气干线管网建设，尽快形成地区和城市间管网体系，实现天然气管网独立运营，进一步扩大西气东输、川气东送、海气上岸和液化天然气进口的规模，有效推进我国天然气工业的健康发展。
价格是制约天然气工业发展的一个重要因素，合理的价格可以促进天然气行业的发展，而气价水平取决于天然气的定价机制。天然气价格一般由井口价格、管输价格和配送价格等部分组成。井口价格反映天然气勘探、产能建设和开采成本，是天然气的出厂价格；管输价格则主要包括输气管线建设和运营成本，它形成了天然气到达各城市的门站价格；配气价格包括天然气到达各城市门站后，各级天然气支线及配套设施建设和运营成本，并最终形成了用户价格。
目前，我国对天然气价格实行严格监管，天然气井口价格和管输价格采用政府定价或政府指导价，主要定价方法为成本加合理利润，配气价格则由地方物价部门制定。计划经济模式下的天然气价格机制，不能及时反映市场供求关系和资源的稀缺程度，不能正确体现价值规律的要求。
调整和完善天然气定价机制势在必行，引导资源合理使用，促进资源节约与开发。从长远看，随着竞争性市场的建立，天然气价格最终将通过市场竞争形成。
新一轮全国油气资源评价成果显示，我国天然气可采资源量22.03万亿立方米，与石油可采资源量212.03亿吨相当。但是我国天然气资源探明程度远低于石油资源探明程度，天然气勘探尚处在勘探早期阶段，随着一大批大中型气田相继发现以及长输骨干管线的建成，我国天然气工业将迎来跨越式发展时期 （周总瑛）
