惠州炼油厂是中海油投建的第一座大型炼油厂，也是国际上首座集中加工海洋高含酸重质原油的炼油厂，一期投资193亿元。惠州炼油厂的可行性研究报告于2004年8月获批准；2005年11月项目总体设计获批；2006年11月，项目建设转入实施阶段。
中海油相关人士告诉《财经》记者，3月通常是农业用油的旺季，加上近期将出台石化行业振兴规划的政策利好，因此，中海油选择此时投产，有利于抢占销售旺季的市场份额。
他表示，惠州炼油厂一期在去年底已具备投产条件，但受当时燃油税改革等政策不确定影响，中海油未立即确定投产时间。
招商证券分析师裘孝峰表示，去年底国内成品油库存居高不下，市场需求疲软，因此中海油暂缓炼厂投产。“目前国内的汽、柴油在税前约有150元/吨的利润，选择3月投产是一个相对较好的时机”。
中海油近几年加大了进军下游市场的步伐，收购了山东等地多家地方炼油厂和加油站，目前在中国已拥有约100家加油站。
裘孝峰指出，成品油市场“跑马圈地”的时代已经结束，中海油不可能在短时间内占有很大的成品油市场。
他认为，中海油自有的加油站，不足以消化惠州炼厂的产出，将会以批发为主。中海油目前正在大力开拓华南、华东和环渤海地区的成品油销售网络，很可能将惠州炼厂的部分产出供应到上述地区。
《财经》记者获悉，惠州炼厂二期已于2008年9月动工兴建，将在一期基础上增加1000万吨/年炼油能力，以及100万吨/年乙烯项目，以便进一步拓展和延伸产业链，积极布局下游产业。
