继中远与招商轮船合资成立进口液化天然气（LNG）运输公司后，中海集团也携手中石油进军这一领域。
今天，中海集团旗下中海发展公布，公司将与中石油控股子公司中石油国际分别出资450万美元和50万美元，合资成立中国北方液化天然气运输投资有限公司，负责LNG的运输。
据中海集团内部人士透露，预计合资公司初期将为中石油的澳洲LNG项目运输，船队初始规模为2到3艘，而未来公司也可能引入具有LNG运输经验的国外航运企业作为战略投资者。
中海发展公布，合资公司注册地位于香港，主要从事液化天然气船舶投资、租赁、管理。合资公司组建后，将根据中石油国际签订LNG贸易合同的情况安排LNG船的建造，所建LNG船用于中石油国际指定的FOB贸易条件下的液化天然气运输，运力规模视实际情况确定。
此外，中国海运所属中海集团液化天然气投资有限公司（简称“中海LNG公司”） 一直参与进口液化天然气运输事项前期谈判及筹备工作。中海LNG公司的注册资本为人民币1亿元，尚未正式开展海运业务。为遵守2001年向中海发展作出的不竞争承诺，中国海运近期决定拟于合适时机将中海LNG公司转让给中海发展，但公司董事会目前尚未就收购事宜进行正式讨论。
据中海集团内部人士透露，中海LNG公司目前主要是现金资产以及部分管理人员，未来这部分资产都会全部注入中国北方液化天然气运输投资有限公司。
事实上，中海集团、中远集团和招商轮船早在几年前就着手与国内石油巨头联营LNG运输项目。其中，由中远、招商局合资的中国液化天然气运输控股有限公司已于2004年在香港正式注册，并于去年成功接受来自于沪东中华造船厂的国内首条LNG船。
据专家预计，2010年我国LNG进口将超过1200万吨，2020年则会成倍增长。
