记者从4月24～28日上海召开的“2009新能源与汽车工业国际高峰论坛”上了解到：武汉理工大学汽车工程学院最近成功开发出以菊芋为原料生产碳7-碳 15烷烃类柴油的全新生物柴油加工路线。之前完成的一批国家科技项目已为菊芋良种的种植推广奠定了基础，目前该学院正寻求资金开展中试和示范生产系统建设。专家认为，该原料路线符合我国制定的生物燃料发展原则，其产业化将为生物柴油行业带来重大变革。
目前国内已建成的生物柴油装置大多以酸化油、地沟油等废弃油脂为原料，由于这些原料价格波动比较大，导致生物柴油生产成本过高。而且酸化油、地沟油等废弃油脂成分复杂，生产的生物柴油大多达不到国家制定的生物柴油B100标准。在国际油价回落至50美元/桶的形势下，国内生物柴油生产企业面临巨大困难。
武汉理工开发的新工艺不同于传统生物柴油以动植物油脂为原料，经过酯化和酯交换反应生成脂肪酸甲酯为主的柴油燃料工艺。研究人员从美国威斯康星大学杜梅斯克教授去年4月发布的报告受到启发，结合自己研究的最新成果，开发出从菊芋出发生产烷烃柴油的全套工艺，完成了实验室千克级小试，取得了阶段性成果。
据介绍，碳7-碳15烷烃生物柴油与化石柴油成分相似，其生产工艺过程主要包括以下步骤：从菊芋经溶液浸出菊粉，菊粉在菊粉酶催化下水解生成果糖，果糖催化脱水生成羟甲基糠醛，羟甲基糠醛催化剂下与丙酮进行醇醛缩合反应生成碳7-碳15醛酮缩合产物，碳7-碳15醛酮缩合产物催化氢解生成碳7-碳15烷烃和水。
据介绍，菊芋是非粮作物，俗称洋姜、鬼子姜、姜不辣，在国内已有近百年的种植历史，适合在贫瘠坡地、干旱盐碱的非耕边际土地上种植。2000年以来，在科技部“863”计划、新型能源植物新材料创制与研究、海岸带盐生植物中试与产业化、滩涂海水灌溉农业示范等项目的支持下，国内已培育出一系列适合不同恶劣生长环境的菊芋良种，平均亩产达到3000~5000千克。
