美国政府5月初启动一项新方案以促进美国生物燃料的研发和商业化。该方案一经推出就引起多方关注，其中环保署提议对生物燃料进行生命周期全过程分析的草案，在美国各界引发轩然大波。
在宣布启动这一生物燃料新方案时，美国总统奥巴马表示：“要成为21世纪全球经济的领导者，我们必须在清洁能源技术领域处于领先地位。”该方案将提供约8亿美元的资金以加快美国生物燃料研发的进程，同时推进商业化规模生物精炼示范项目的实施。
按照2007年的美国能源法规定，到2022年，美国应生产360亿加仑的生物燃料。其中，常规乙醇燃料产量为150亿加仑，纤维素乙醇产量为160亿加仑，先进生物燃料和生物柴油产量为50亿加仑。该法还规定，生物燃料的温室气体排放量必须较石油基燃料至少降低20%；对于先进生物燃料和生物柴油来讲，其二氧化碳排放量较石油基燃料降低50%；纤维素乙醇的二氧化碳排放量下降的幅度应更大，达到60%。
随着人们对乙醇燃料的关注度越来越高，有一种观点被提出：乙醇燃料由于要种植能源作物，可能会占用土地，毁坏雨林，从而导致更高的二氧化碳排放量。为此，美国环保署提议对生物燃料进行生命周期全过程分析。
确实，按照环保署提议的生命周期全过程分析方法，在某种情况下如以煤或天然气为动力运行常规乙醇生产厂时，难以达到其较石油燃料减少20%排放这一标准，从而使常规乙醇生产受到影响。
代表农业州利益及乙醇行业利益的议员坚决反对环保署的提议。早在今年3月，他们就写信极力敦促环保署推迟考虑土地使用造成的影响，他们称这一问题尚存在科学不确定性。议员们称，美国环保署若是过分规范乙醇燃料的话，会引入不确定因素，阻碍未来投资，从而可能严重损害美国生物燃料发展战略。
环保人士则表示，关于乙醇燃料对温室气体污染的间接影响，已经有足够的研究能够确保该问题的科学性。忽略乙醇燃料的间接影响将有损可再生燃料项目的环境效益，并给以后任何试图减少全球变暖的政策开一个糟糕的先例。
美国环保署署长丽萨·杰克逊（Lisa Jackson）近日表示，环保署的提议为各种不同的生物燃料标明了减少碳足迹的路径。她同时指出，上述150亿加仑乙醇不在环保署的生物燃料定义之列，环保署将在随后的60天接受各方对草案的评议。最终的评议方法到底是怎样以及乙醇燃料是否受影响，过一段时间将有定论。
