美国总统奥巴马5月19日宣布了美国史上最严格的汽车节能减排标准，其目标是到2016年，美国境内新生产的客车和轻型卡车每100千米耗油量不超过 6.62升，二氧化碳排放量也比现有车辆平均减少三分之一。这为塑料生产商带来了福音，因为今后汽车生产商将倾向于使用更为轻质的塑料部件和开发混和动力汽车。然而对于本已因衰退受创、同时面临气候监管压力的炼油业来说，可谓雪上加霜！
塑料件质量比或增5倍
这项计划将在2012年开始实施，此后汽车节能标准平均每年提高5%以上，2016年实现预定目标。据总部位于英国伦敦的石油化工咨询公司国际e化学公司总裁保罗·霍金斯表示：“新标准的出台意味着客车和轻型卡车生产商不得不采用更为轻质的材料以替代当前的金属和玻璃材料，这将给聚合物生产商提供一个巨大的商机。”
在全球经济持续低迷以及包括通用和克莱斯勒在内的各大汽车公司纷纷宣布关停生产线的困境下，塑料产业正在困境中苦苦挣扎。新标准的出台无异于给本已岌岌可危的塑料产业注入了新的增长动力。不过新标准不会在短期内对塑料生产商有所帮助，因为从出台到实施还要经历一个过程，至少要到2012年利好才会有所体现。
美国密歇根大学汽车研究院的助理研究员布鲁斯·贝尔佐夫斯基（Bruce Belzowski）表示：“汽车工业要在2016年达到新出台的标准将极具挑战性，汽车生产商只能借助于塑料部件的应用。”
美国化学委员会（ACC）的吉姆·库博（Jim Kolb）称：“新标准的出台可能会使汽车中塑料部件质量比增长5倍之多，汽车生产商将被迫采用更多的轻质塑料以及塑料混合材料。目前，汽车中所使用的塑料质量约占到整车的10%左右，到2020年这个比值可能达到50%。”
锂电池推广进程加速
除了更为轻质的塑料汽车部件外，塑料生产商还可能受益于混合动力汽车的发展。特别是，由于需要大量的塑料原料，应用于电动汽车上的锂电池已经吸引了化工生产商关注的目光。虽然当前镍氢电池仍统治着整个电动汽车市场，但锂电池的发展前景更好。锂电池相对于镍氢电池而言具有质量更轻和体积更小的优点，此外还具有更大的电池容量和较好的耐热性能。
埃克森美孚公司近来在韩国龟尾投资达3亿美元的工厂生产锂电池隔离薄膜以满足市场需求的增长。同时，通用汽车公司也正在倾向于采用锂电池作为电动汽车的动力源，公司将在明年投放市场的雪佛兰沃特（Volt）电动汽车上使用锂电池作为动力源，这种电动车充一次电可以行驶40英里。美国汽车重镇密歇根州不久前宣布，包括陶氏化学合资公司在内的四家公司将在该州研发和生产锂电池。
但贝尔佐夫斯基表示，锂电池计划只能被视为长期的发展远景，就中短期而言，汽车生产商的唯一选择是只能使用更多的塑料部件。
炼油业前景雪上加霜
分析人士指出，新标准的实施意味着美国市场的汽油需求将大幅度减少。总部位于华盛顿的一家咨询公司分析师布克说：“汽油需求的大幅减少将打压炼厂利润率，并迫使炼油商重新估量投资巨大的扩能计划。”布克预计，到2016年，该举措可令美国汽油需求每年减少约23亿加仑，降幅为1.6%。这种前景可能促使炼油商更大幅度地削减投资计划。而此前因金融危机以及全球能源需求前景黯淡等原因，炼油商已急剧减少投资。
此前美国仍有一些炼油商宣布扩大炼油产能，其中包括蒙提瓦公司（Motiva Enterprises）计划将得州Port Arthur炼油厂规模扩大超过一倍，马拉松石油公司计划提高位于路易斯安娜州Garyville的炼油厂产能。不过在新标准出台后，这些炼油商可能将重新审视已宣布的扩能计划。
