美国政府出台的7800亿美元的经济刺激计划中，约有24亿美元用于资助企业开发先进的能源存储技术。对此，美国汽车制造商福特公司负责能源存储战略和研究业务的高级经理泰德·米勒近日分析指出，当前美国政府对开发这种先进技术的投入已经超过了2003年推进燃料电池研发时的投入，美国锂电池等能源存储技术开发计划将为化工公司提供110亿～130亿美元的市场商机。
市场基础已形成
米勒指出，气候变化、温室气体和空气质量受全社会关注的程度正在日益提高。目前，锂电池开发的市场基础也已存在。混合动力汽车当前已占到美国汽车市场3%～4%的份额，当前几乎所有这种类型汽车仍然装配的是镍氢电池。
不过，米勒表示，到今年底，戴姆勒公司将推出梅赛德斯（Mercedes） S系列的混合动力汽车，这种系列的汽车将装配锂电池。通用和福特也将在2010年推出锂电池混合动力汽车。汽车制造商会陆续地推出更多应用锂电池的混合动力汽车。到2015年，美国汽车制造业锂电池需求市场份额将达到110亿～130亿美元。
据米勒称，除汽车工业外，锂电池还有一个需求大户是发电业。当前美国政府正在鼓励电力公司使用更多的可再生资源如风能和太阳能来发电，而太阳能、风力发电系统的储能设备都要用到锂电池。
电池组件商机巨大
锂电池由正负电极、电解质及聚合物隔离膜组成，这些组件对于化学公司来说意味着一个巨大的商机。
生产锂电池电极所需的锂化合物材料、电池所需的电解质六氟化锂以及电池所需的隔膜的市场潜力巨大。其中隔膜是锂电池材料中技术壁垒最高的一种高附加值材料，毛利率通常达到70%以上，占锂电池成本的20%～30%。
锂离子电池隔离膜一般采用聚丙烯(PP)、聚乙烯(PE)单层微孔膜，以及由PP和PE复合的多层微孔膜作为隔离膜。以聚丙烯为例，其原料成本约1万元/吨，而将其加工成隔膜后，其价值可达到300万元/吨，升值幅度高达几百倍。
化工巨头积极投身其中
正是看中这一巨大的商机，全球化工巨头纷纷介入此领域。埃克森美孚化工目前已在日本那须厂生产电池隔膜，并且正在韩国龟尾市建设新的生产厂以满足不断增长的市场需求，新厂将于2010年建成投产。同时埃克森美孚化工还加大了研发力度，近来公司开发了V系列共挤式电池隔膜的两个新牌号，这些新开发的牌号将有助于生产出安全性更高的锂离子电池，可用于混合动力和电动汽车。
德国巴斯夫公司日前已经和美国能源部（DOE）下属阿贡国家实验室签署了一份许可协议。根据协议，巴斯夫公司将商业化生产和销售阿贡国家实验室拥有专利的复合阴极材料，产品主要销售对象是高级锂电池生产商。巴斯夫公司同时还将在俄亥俄州的Beachwood对该材料进行进一步的应用开发。巴斯夫称，如果该工厂获批建设，将成为北美地区最大的阴极材料生产工厂。预计该厂将在2011～2012年建成投产。
巴斯夫旨在成为全球锂电池阴极材料市场的领先者。据悉，当前该市场规模已达到约10亿美元。巴斯夫公司近来已经与其他德国公司和学术组织结成合作伙伴关系，以加快锂电池在充电式混合动力和其他电动汽车领域的开发和商业化应用。
