尽管必和必拓代表临时改变了行程，10多家来自澳大利亚、亚洲等地的煤炭供应商20日还是来到青岛，与中国国内的矿商一起参加山东焦化行业的招标活动。最后投标日期，8月9日。矿商们冲着的不仅是山东焦化企业这次联合采购的500万吨煤炭，还有中国市场未来的巨大需求。
山东是中国产能排第三位的焦炭生产大省，现有规模以上焦化企业55家，年产能4500万吨。山东省焦化行业协会是一家民营组织，尽管成立只有一年多，但已在熟练地履行自己的职责。为降低企业生产成本，协会首次代表15家企业会员面向全球集中采购。此次招标的煤炭包括气煤、肥煤、贫瘦煤、主焦煤等8个品种，主要合同期从今年8月份到明年3月份。
去年下半年以来，中国焦炭价格像坐过山车一样，从3000多元/吨骤然降至今年年初的1200元/吨。这期间，作为上游的国际煤炭市场价格一度跌破70美元，协会今年以来从澳大利亚进了八九船焦煤，价格也只有939元/吨，平均比国内低160元/吨。目前，中国产煤大省山西的主焦煤出矿价已涨至1100元/吨。
二季度，随着市场需求的进一步恢复，迎峰度夏期间煤炭消耗的增加，煤炭市场价格小幅上扬。来自官方的数据表明，当前中国煤炭进口在小幅增加。据青岛海关统计，今年一季度，山东口岸进口煤炭87.3万吨，比去年同期增长1.3倍。
进入6月份，中国的一些钢铁厂和焦化厂开始扭转亏损状态，焦炭价格上涨到1700元/吨。但山西焦化行业协会秘书长张岗峰认为，当前煤炭价格尚未见底。相比钢铁、焦化企业的前期亏损状态，煤炭企业始终保持较高的盈利是不正常的。
尽管这次统一招标采购煤炭数量不大，但其象征意义大于实际收益。除中国钢铁工业协会外，以协会名义统一面向全球进行煤炭招标，这在中国还是首次。相对国外较低的煤炭价格来说，中国国内煤炭供应商几乎没有竞争优势。山东焦化协会常务副会长冯天甲向记者透露，本次集中采购的一个重要目的，是为促进国内外煤炭市场的价格平衡，希望国内煤炭价格有所下调。
2007年铁矿石谈判，被业内认为是中国冶金史上的耻辱。当时，由于中国国内钢铁产业集中度不高，被国际矿商各个击破，使得2008年的长协矿合同涨得离谱。此次煤炭采购充分吸取了前车之鉴，增强了焦化企业在煤炭价格上的话语权。
近年来，中国煤炭产业逐渐变得强势，昔日的“电老虎”有时也不得不看“煤老板”的脸色行事。在煤电价格博弈中，煤炭还是略占上风。与火电企业一样，同处煤炭下游的焦化企业也不具价格谈判优势。毕竟，煤价可以随行就市，但电厂、炼焦企业却要承担压产的损失。
煤炭的强势，不只是缘于煤炭行业的团结，还缘于对未来市场需求的信心。主要供应澳大利亚所产炼焦煤的瑞士嘉能可公司负责人认为，世界经济复苏是一个定势，后市炼焦煤仍将处于相对紧张的供应状态。煤炭作为化石能源的稀缺性不存在争议。
中国是全球最大焦炭生产国和出口国，对煤炭的需求十分庞大。500万吨招标，仍是一个小数目。“如果大量进口海外煤炭，担心会给国外企业造成一个错觉，认为中国缺煤。”山东焦化企业集团理事长王清涛提醒说，当前，大家担心铁路、公路、基础设施建设投资之外，民间投资接力棒能否跟上。中国经济今年可能出现W型走势，市场应做好准备。
中国炼焦行业协会会长黄金干表示，尽管当前焦化行业生产经营状况有所好转，但产能过剩与需求萎缩的矛盾仍然突出，出口下降形势短期内难以改变，市场不确定因素在增加。
