随着广西北部湾经济区开放、开发力度的加深，各界人士对石化产业在该区域的发展前景普遍看好。国家行政学院副院长、经济学教授韩康等专家认为，北部湾经济区的开发，可以带动石化能源等重化产业在中国西南地区进行优化整合并促进该产业实现“蛙跳”发展。
韩康说，在全球制造业的分工体系中，发展中国家只能依赖产业低端领域获得发展机会，并只能长期依赖产业低端领域进行发展和积累。北部湾经济区是西南地区惟一的沿海地带和出海口。同其他国内沿海地带和出海口相比，西南地区对外开放经济所耗费的运输成本最低。
如何参与国际产业链的垂直分工，从而实现产业的跳跃式发展呢？韩康等专家认为，在目前北部湾经济区的发展中出现了一个重要的机遇，即如果能够通过优化整合带动我国石化能源产业在西南地区获得优势发展，从自身的经济梯度出发准确定位，通过承接高梯度区域转移出的产业成为制造中心，重点是主动承接珠三角地区以及国内其他地区和国外产业的转移，通过学习、模仿、消化成为区域产业研发、设计基地，就可能摆脱落后地区长期依赖产业低端链条的产业宿命，最终形成具有高技术水准的产业集群，实现传统发展模式的创新。
要使北部湾经济区尽快赶上甚至超越经济发达地区，就要适当发展前沿产业，培养一批掌握先进技术的人才，构筑适合“蛙跳”的产业技术平台，实现该区域产业的加速崛起。当前，中国－东盟自由贸易区、泛珠三角合作、中越“两廊一圈”的建设正在北部湾地区实践，这是一个“投资—出口拉动”的发展契机。
当前，虽然面临国际金融危机，但科技进步和经济发展对全球一体化的影响进程依然不减，这一影响在石化产业中表现得尤其明显，国际大型跨国化工集团为争夺国际市场，把研发、生产和销售等环节不断延伸至世界各地，逐步实现就地生产、销售，从而达到扩大产量和增加利润的目的。
广西区政府副主席、北部湾经济区管委会主任陈武指出，北部湾经济区需要抓住国家在沿海大力发展石油天然气产业的机遇，利用南海丰富的天然气资源及进口石油、石油副产品的有利条件，在沿海工业基地建设千万吨级炼油、300万吨级液化天然气、西南成品油管道二期工程等重大项目，形成年产值600亿元以上的产业规模，打造沿海石油化工基地。利用沿海炼油和液化天然气的原料优势，实施上游带动战略，拉长产业链，加长价值链，大力发展石油化工产业，带动下游合成材料、有机化工、精细化工、化学建材和纺织、服装等相关产业的发展。
记者获悉，目前在北部湾经济区已掀起一股石油化工项目建设热潮。在北部湾经济区的石化产业群里，钦州以年加工1000万吨苏丹油为产业源头，生产聚丙烯、苯、二甲苯、丙烷等化工原料；产业链主要考虑延伸以聚丙烯为原料的产品链，生产合成纤维、塑料等产品；延伸以苯、二甲苯为原料的芳烃产品链，生产对二甲苯、精对苯二甲酸、聚酯、涤纶等中间原料和最终产品。北海石化产业发展初步考虑建设年加工200万吨重质油项目，其催化热裂解主要产品是乙烯、丙烯和芳烃；产业群主要考虑以乙烯为原料，生产丁醇、乙酸乙酯等有机原料系列产品、醋酸系列产品、聚氯乙烯系列产品；由乙烯苯烷基化，生产聚苯乙烯系列产品等；以丙烯为原料，生产环氧丙烷系列产品等。在防城港则坚持走“以港引工、以工促港、港工互动”的发展路子，发展年加工原油500万吨的润滑油、道路沥青等项目。
按照规划，“十一五”末到“十二五”，广西北部湾经济区将布局建设第二套1000万吨原油加工装置和100万吨乙烯工程；充分利用沿海港口优势，规划布局建设煤化工、盐化工、磷化工等项目。到2020年，把石油化工培育为年销售收入超1000亿元的产业，把北部湾经济区建设成为我国西南地区新兴的石油化工基地，成功实现石化产业在该区域的“蛙跳”发展战略。
