提到非金属矿的开发利用，有不少专家学者认为，非金属矿加工（尤其是深加工）利用工业是21世纪的“朝阳工业”之一。而一些资金雄厚的矿业投资者却认为，投资非金属矿只能生产低附加值产品，没有前途。我国非金属矿深加工产业目前的现状如何？未来之路到底应该怎么走？在日前召开的第30届中国矿山地质学术会议上，业内人士就此问题进行了探讨。
据了解，非金属矿产品具有多种优异的物理化学性能，应用广泛。目前，随着建材、化工、冶金、轻工等传统产业产品的更新换代，微电子、信息、生物技术、新材料等高新技术产业的发展壮大，环境保护和生态建设等产业的发展，对非金属矿产品的品种和质量都提出了更高要求，不仅为非金属矿物材料的发展带来了新的机遇，而且推动和促进了非金属矿产品向深加工、高附加值方向发展。
北京科技大学教授陈希廉说，值得肯定的是，我国非金属矿产品的深加工已经起步，如高分子材料（塑料、橡胶等）、涂料等领域广泛应用的碳酸钙、高岭土、硅灰石、云母、滑石等超细粉体，集成电路片、塑封料、抛光料及光纤等领域应用的高纯石英等硅基材料等。据陈希廉介绍，近年来，许多研究院所和高校对于非金属矿产品深加工的实验室研究已获得不少可喜成果。同时，也有少数非金属矿物材料深加工的新产品投产并且获得很高的附加值。如，浙江省临安等地将膨润土深加工成有机膨润土，有些矿山将膨润土加工成活性白土等。
中国建筑材料联合会专家何军生也表示，目前，非金属矿产资源已成为建材工业的主要原料，并具有应用范围广、用量大的特点。据不完全统计，以非金属矿产品为主要原料生产的建筑材料有20多个类别。
但据记者了解，从目前我国非金属矿整体开发利用的现状看，“三少”问题十分突出。其一是深加工高附加值的产品少。据了解，目前绝大部分膨润土主要还是粗加工用作球团矿或铸模黏合剂及钻探泥浆；沸石主要用作水泥混合材料、混凝土添加剂和禽畜饲料。这两种矿产品只停留在初级加工阶段，深加工产品并不多。陈希廉认为，实际上，即使非天然纳米矿物，其深加工产品的附加值也很可观。
其二是深加工产品的实验室研究已起步而真正产业化的较少。据陈希廉介绍，目前，我国至少有4个研究单位或高校开发的黏土矿物高吸水含水材料已获成功，但至今没有产业化。另外，不止一家研究单位的实验室已试验成功利用沸石来制造缓（控）释肥，但是目前市场上销售的大多还是有机物的包膜缓（控）释肥。陈希廉说，这种肥料因售价较高，农民一般用不起。如果采用沸石和膨润土制造缓（控）释肥，不仅可大大降低成本，更重要的是可解决环境面源污染问题。
其三是技术人员少。非金属矿易于开采和粗加工，大多数小型矿山没有技术人员，更没有矿山地质技术人员，因此很难提高技术水平，更谈不上产品深加工。
业内人士普遍表示，要以科学发展观探索非金属矿业经济的发展之路。陈希廉建议，首先，对于非金属矿的开发利用应引起国家有关部门的重视，加大宣传发展非金属矿深加工开发的意义。其次，对于具有重大环保价值的非金属矿的利用应由国家投资，如利用某些非金属矿加工成高吸水含水材料以防治沙漠化项目投资巨大，不可能由民营企业来承担。再次，将具有重大意义的非金属矿深加工技术的研究列入科技攻关计划，抓紧研究价格较低的用沸石或膨润土等生产非包膜缓（控）释肥。
何军生的建议是，加强非金属矿产品的应用研究与推广。同时他认为，化解非金属矿产品开发与环境保护矛盾的有效办法是，提高煤矸石、粉煤灰、脱硫石膏、脱硫碳酸钙、矿渣及尾矿等二次资源的利用率。
