随着全球经济衰退自2008年以来的持续蔓延，世界各行业风险水平不断恶化。全球三大信用保险机构之一法国科法斯公司日前宣布，在全球范围内进一步调低汽车、机械、钢铁、航空、化工、纺织、电子元器件和电信等八大行业的贸易风险评级，其中化工行业的全球贸易风险评级由A-下调至B+。
科法斯行业贸易风险评级代表了各个行业中企业发生不付款的平均风险水平，分为从A+（最低风险等级）到D（最高风险等级）10个级别。
下游产业受损严重波及化工
在信用保险市场有60多年专业经验的科法斯，拥有全球商业出口信用保险25%的市场份额。该公司通过广泛调查，对化工行业做出了专门的分析。科法斯指出，化工业因其涉及市场面广泛，不可避免地受到全球经济发展趋缓的打击。发达国家疲软的经济情况和下滑或止步不前的业务状况影响了化工业的六大下游产业——建筑、汽车制造、造纸/印刷、纺织/服装、包装以及机械行业，给化工产能带来压力，严重影响到化工行业的市场销售、价格和生产。
化工行业持续的高库存，令市场压力进一步增加。科法斯的调查显示，2009年夏季之前，市场人士普遍期望通过削减库存稳定形势，进而使行业生产缩减的状况得到缓解。尽管如此，预计2009年全球化工行业生产仍将下滑约5个百分点，其中欧洲和美国的产能下滑较亚洲更为严重。
不过，由于市场涉及的行业和地域分布十分广泛，化工业仍将从某些强势的行业和地区中受益。科法斯掌握的数据显示，制药、食品、水处理、矿产及石油开采行业的市场仍保持活跃，农业（肥料及植物护理）表现稍次之。此外，尽管新兴地区经济减速，但作为许多化工企业的工业和商务设施所在地，新兴地区仍将继续支持化工行业的发展。
烃类价格大幅波动形成挑战
科法斯认为，作为化工产品原材料和能源的烃类产品价格大幅波动，对行业构成挑战。2008年，油价在第三季度攀上145美元/桶的顶峰之后，12月末又滑落到40美元/桶以下，今年3月底回升至50美元/桶，目前在70美元/桶左右波动。作为众多化工生产基础的矿产资源的价格也经历了相似走势。
2007 年到2008年，由于需求十分强劲，石化企业、塑料和橡胶生产商以及更广泛的基础化学品和化学中间体生产商能够将原材料的上涨成本转嫁给消费者。时至今日，情况已截然不同。由于需求转弱，石脑油及衍生物（如苯、乙烯、PVC）的价格下滑甚至比原料石油价格下滑的幅度更大。这种趋势促使客户推迟购买计划，靠库存维持生产直至价格跌到期望值，而观望情绪只会使下跌趋势进一步加剧，成本下降与销量、价格下挫这两种趋势交织在一起。
根据分析，专用化工产品与精细化工产品如颜料、工程塑料、精油、香精、电子化学品、造纸化学品、水处理化学品、化学制药及植物护理产品有效成分等的情况类似，只是原材料和能源的影响相对较小。黏合剂、胶水、油漆、墨水、去污剂、化妆品、香水、保健品等行业因为过于依赖家庭消费也遭遇挫折。
削减成本难以阻止利润下滑
尽管化工公司利润下滑趋势将因大幅削减成本而得到抑制，但考虑到销量的下跌，与之前的佳绩相比，化工企业经营收益出现大幅下滑并不足为奇。科法斯认为，部分因并购扩张或囤积大量库存而负债沉重的大型企业，以及严重依赖衰退行业（如汽车制造）的小型企业将举步维艰。如果欧元对美元和日元继续贬值，加上航运成本大幅下降，将有利于国际开放程度较高的欧洲化工行业改善外部财务状况。
