一个名不见经传的小企业，通过研发生物法丙烯酰胺晶体生产技术，迅速成为国内丙烯酰胺行业的龙头企业，并在全球最早生产生物法丙烯酰胺晶体，这就是江西昌九农科化工有限公司。
没有把握的创业之路
1995年，怀揣着一个拳头大小的菌种瓶，涂惠民回到了家乡南昌创业。
“与其说是创业，不如说是碰运气！”提起当年的情形，涂惠民不无感慨。“当时我们从上海购回的，其实只是实验室的一种名叫诺卡氏菌的中试菌种，能否产业化，心里一点把握也没有！”
如今，涂惠民可以把握十足地说，利用自主研发的微生物催化工艺，他们生产的丙烯酰胺产品在国内市场的份额稳居第一。不仅如此，该产品质量达到或超过国际水平，我国已成为世界上第二个利用微生物法实现丙烯酰胺生产工业化的国家。
“从一个菌种到一个产业化的产品，通常需要十几年的时间，比如常见的味精、酒精等。而利用诺卡氏菌工业化生产丙烯酰胺，我们只用了3年时间，还形成了一整套拥有自主知识产权的技术创新体系。创新，让我们尝到了实实在在的甜头。”涂惠民说。
让“异想”成为现实
“目前，国际上生产丙烯酰胺的工艺，主要有化学法和微生物法两种。作为第三代技术的微生物法，因其原料转化率高、能耗低、污染少等特点，是当今最先进的生产工艺。”江西昌九农科化工有限公司总工程师黎常宏介绍说。公司成立之初购买的“菌种”，实际上是一种微生物水剂中试技术，虽然技术领先于化学法，但存在一个缺陷——产品的“水剂”形态大大增加了运输难度和成本。
有没有可能把“水剂”产品变成品质好、成本低的固体呢？黎常宏告诉CCIN记者，要得到固体产品，一个最经济的方法就是通过加热把水蒸发掉。但丙烯酰胺是热敏性物质，一旦超过35°C就极易聚合变质，不少专家甚至认为，实现丙烯酰胺晶体化的想法，无异于“异想天开”。
“为了企业发展，我们别无选择。不攻克这个技术难题，公司根本无法参与市场竞争。”涂惠民坦言。当时公司成立不久，资金、技术都是无法回避的难题。
“庆幸的是，在各种困难面前，我们没有放弃，并最终坚持了下来。”涂惠民说。经过多方合作，昌九农科在1998年生产出世界上第一批生物法丙烯酰胺晶体，并成功申请了2项专利。经过检测，昌九农科的丙烯酰胺晶体不仅减少了耗材，消除了固体废弃物排放，产品纯净度还有所提高，多项技术指标超过了国外进口产品。
依靠自主创新，昌九农科生产的丙烯酰胺晶体在市场竞争中保持绝对优势，不仅迫使国外产品基本退出国内市场，还因质优价低在国际市场被广泛认可。目前该公司已形成年产6.5万吨丙烯酰胺的生产能力，按照规划，到2012年将达到年产10万吨的生产能力，成为在亚洲乃至全球有影响的大型丙烯酰胺生产企业。
打造持续创新的能力
正当昌九农科化工发展步入发展快车道时，“李鬼”产品出现在市场上。原来，公司一名高层技术人员跳槽时带走了部分专利技术，并在外地办起了工厂。
“出于对知识产权的保护，我们到法院起诉，最后官司打赢了。但因为种种原因，对方企业并没有停止生产。好在公司在此后的几年里又不断研发出更新的技术和设备，这些创新成果使昌九农科在市场竞争中继续保持了成本与质量上的优势，而缺乏后续技术支撑的那家企业迫于成本压力，在勉强维系一段时间后不得不宣告倒闭。这件事让我们真正意识到‘创新无止境’的含义。”涂惠民告诉CCIN记者。
近年来，昌九农科不断加快自主创新步伐，先后建成了国内首套微生物法丙烯酰胺万吨级工业化装置，成功开发出水合反应使用氨冷却技术、晶体离心脱水技术等十多项自主技术，持续创新为企业发展注入了源源不断的强劲动力。
