保护环境的要求、各国政府的大力支持和不稳定的石油价格正推动着新一代生物燃料技术的突破与发展。美国莱森特咨询公司不久前表示，近期工业活动的重点已转向开发基于纤维素生物质及非粮油脂如麻疯树和微藻原料的技术。美国能源情报署新近发布的能源展望报告预计，2030年美国乙醇用量将增至近290亿加仑，占当年汽油消费总量的20%；而从纤维素材料生产的可再生柴油消费量届时将大大超过生物柴油消费量。
纤维素燃料开发火热
美国杜邦公司与丹麦丹尼斯克公司旗下的杰能科公司组建的合资企业杜邦丹尼斯克纤维素乙醇公司，计划2012年开启其首套商业化规模纤维素乙醇装置的生产。其位于美国田纳西州Vonore的中型装置于2009年底投入运行，该装置初期将使用诸如秸秆和牧草为原料。
自2006年起，BP公司在生物燃料研究、开发和项目建设的投资已超过15亿美元。2008年2月，BP公司与美国乙醇生产商Verenium公司组建了各持股50%的合资企业，进行纤维素乙醇的开发和商业化。该合资企业在美国佛罗里达州建设的商业化纤维素乙醇装置预计2010年奠基，2012年投产。该装置采用快速生长的牧草为原料，生产能力为3600万加仑/年。BP公司预计，来自生物质的燃料到2030年将占美国汽油市场的25%，美国生物燃料产量将从2007年小于50万桶/天增长到2030年的230万桶/天。
壳牌公司除与加拿大从事生物技术的Iogen公司和美国Codexis公司组成纤维素乙醇开发合作伙伴外，还与德国从事生物燃料的Choren工业公司合作，生产生物质基柴油，并与美国Virent能源系统公司合作，开发生物质基汽油。
海藻基柴油前景看好
美国能源公司雪佛龙于2008年联合美国合成生物学公司Solazyme开发和试验以微藻生产生物柴油。同年7月，埃克森美孚通过与美国生物技术公司Synthetic Genomics合作，投资6亿多美元进行海藻基生物燃料的开发。
埃克森美孚公司经大量研究之后认定，以海藻为原料生产生物燃料拥有潜在的效益和优势。据该公司测算，海藻基生物燃料的最终开发和广泛部署将需要再投资数十亿美元。如果取得成功，利用海藻可制造各种燃料，包括与当今产品规格相当的汽油、柴油和喷气燃料。
分析人士指出，大批量的海藻基生物燃料生产需得到产生其他有收益的物流的支撑，如联产价值较高的特种产品、食品、饲料以及进行低成本的废水处理等。
海藻不仅可用作生物燃料的原料，还可用来生产化学品。2008年6月，陶氏化学公司与Algenol生物燃料公司合作，在美国得克萨斯州自由港建设一座中型规模的海藻生物炼油厂，生产乙醇。陶氏化学公司研发部首席科学家Steve Gluck表示，与生物燃料相比，基于海藻的化学工业面临更大的发展机遇。他认为，以海藻为原料生产化学品的经济性和规模障碍与提供燃料相比，挑战要小得多，因为生产化学品一般是纯的物质，而燃料多为混合组分。
其他发展路径同步进行
其他的液体替代燃料开发和技术进展包括生物丁醇、生物气体、生物质制油（BTL）、热解油、费托合成柴油、天然气制合成油（GTL）和加氢衍生的可再生柴油。其中，加氢衍生的可再生柴油一般通过天然油和脂肪加氢裂化来生产，在炼油厂中可单独应用或与石油相调合，采用类似的炼制工艺也可生产汽油。
美国瓦莱罗（Valero）能源公司今年9月宣布，计划与一家公司在美国路易斯安娜州组建合资企业，利用动物脂肪和废弃油脂为原料建设1.35亿加仑/年可再生柴油装置。该合资企业已得到美国能源部的贷款担保。其他一些石油公司包括美国康菲公司和合成油公司、芬兰耐斯特石油公司、巴西的Petrobras公司以及意大利埃尼公司与美国 UOP公司组建的合资企业等，也都涉足一些相似的项目。
