截至12月26日，在被誉为我国西部“聚宝盆”的柴达木盆地西台吉乃尔盐湖湖畔，青海中信国安科技发展有限公司今年碳酸锂产量已达到5000吨，这不仅意味着中国冲破了少数国际锂业巨头的市场打压，也标志着中国在盐湖新能源材料开发中跻身世界先进水平。
碳酸锂作为锂产品中最重要的一种，被许多国家视为重要的战略资源。奥巴马总统上台伊始，就将锂定位于与石油同等重要的美国国家战略物资。使用碳酸锂制成的锰酸锂由于具有零污染、重量轻、电化学性能好等特点，被认为是目前最适合做汽车动力电池的原料。全球主要的汽车生产商一直在进行电动汽车的技术研究，并已取得较大突破。随着电动汽车市场的不断成熟，业内人士预计，碳酸锂市场需求将会出现爆炸性的增长，市场前景十分广阔。
生产碳酸锂有矿石提锂和盐湖提锂两种方式。矿石提锂技术较为成熟，但我国矿石提锂长期依赖从澳大利亚进口锂矿石，生产成本较高，每吨超过3万元。此外，随着锂矿石资源的逐步枯竭，利用盐湖卤水生产碳酸锂将成为必然。
中信国安集团公司副总经理杨建元表示，多年来，全球碳酸锂市场呈现寡头垄断格局，三大锂盐生产商智利SQM公司、德国CHEMETALL公司、美国FMC公司依靠自身强大的资源、技术及资金优势，牢牢控制了全球碳酸锂产品及下游高端锂产品的市场和价格。据统计，目前全球碳酸锂产量每年约为10万吨，其中70%以上是由这3家公司生产的。
目前，我国碳酸锂年产销量约为2万吨。但由于我国锂电池产业的高速发展以及锂产品应用领域的不断扩大，对碳酸锂的需求量每年正以超过10%的速度递增。然而，国际碳酸锂市场的高度垄断，导致近年来我国碳酸锂市场价格大起大落，完全受控于人。
1998年，以智利SQM公司为首的厂商以每吨折合人民币9900元的价格进入中国市场，当时国内的价格为每吨35000元人民币，国内十几家生产企业很快倒闭，最后只有两家勉强生存。近日，国际主要锂盐生产商再次宣布降价20%，以此进一步打压中国企业，加剧这一市场的垄断地位。碳酸锂价格大起大落，给中国碳酸锂产业造成了极大冲击。
“青海中信国安科技发展有限公司碳酸锂年产能达到5000吨，成为中国第一、世界第四大盐湖碳酸锂生产企业，这不仅意味着中国冲破了少数国际锂业巨头的市场打压，实现了盐湖提锂的工业化生产，也标志着中国在盐湖新能源开发中跻身世界先进水平。我国盐湖锂资源主要分布在青海和西藏。西部大开发以来，以中信国安、西部矿业为代表的企业已在青海省柴达木地区西台吉乃尔盐湖成功解决了高镁锂比盐湖提锂这一世界性难题。”青海省科技厅厅长解源说。
解源认为，盐湖锂业开发的突破，对于整体推进中国的盐湖资源综合开发也将产生推动效应。当前，在完善工艺、进一步增加碳酸锂产能的同时，加强科技研发、尽快推出锂盐的下游终端产品、加快产业延伸已经成为盐湖锂业开发的重中之重。
就在第5000吨碳酸锂产品下线的当天，经国家发改委批准，设在青海中信国安科技发展有限公司的盐湖资源综合利用国家地方联合工程研究中心也正式成立。该中心的成立就是要解决青藏高原盐湖开发的技术难题，进而实现延长盐湖产业链、实现开发产品高值化和为资源可持续利用提供产业化技术成果。
青海中信国安科技发展有限公司总经理李宏灿等建议国家有关部门，对有实力的开发企业给予产业政策和信贷资金支持，扶持他们以盐湖锂开发为突破，加快推进我国的盐湖新能源、新材料产业综合开发利用水平。
