2010年2月26日，由中国海油投资我国自行建造的深水半潜式钻井平台“海洋石油981”在上海外高桥造船有限公司顺利出坞，这标志着中国首艘超深水钻井平台的钢结构建造和主要设备安装已经基本完成，平台的建造将由坞内搭载进入码头舾装、调试阶段。
中国海油总经理傅成玉、副总经理周守为、中船集团总经理谭作钧、副总经理路小彦以及来自国家能源局、科技部、国资委、国土部、工信部、财政部、上海市委市政府、中国船级社、中国工程院、上海交通大学的嘉宾出席了平台出坞仪式。
中国海洋石油总公司副总经理周守为在出坞仪式上致辞，他表示“3000米深水钻井平台是海洋能源工业实现可持续发展的基础平台，是我国大型工业装备的重要组成部分，更是国家综合国力的重要象征。该平台将在2011年建造完成并投入使用，这将填补我国在大型深水钻井平台设计建造方面的空白，对加快我国深水油气资源勘探开发必将产生重大影响，大大提高中国海油深水重大装备的设计、建造能力，使我国深水油气资源勘探开发能力和大型海洋装备建造水平一步跨入世界先进行列，并为我国巨型船舶的设计、建造和使用积累经验，为我国由海洋大国走向海洋强国提供有力支持”。
“海洋石油981”开工建造以来，得到了党和国家领导人的高度关注，该平台设计建造关键技术攻关列入了“十一五”期间国家863计划项目和国家科技重大专项。2009年4月22日，胡锦涛总书记在青岛海工场地听取了傅成玉关于“海洋石油 981”的汇报，他十分关心并仔细询问了该平台的钻探性能。2008年11月22日，国务院总理温家宝在上海考察大型企业期间，专门参观了这艘当今世界上最先进的第六代3000米深水半潜式钻井平台的模型。“海洋石油981”的研究和建造工作得到国家科技部、发改委等相关部委的大力支持。
“海洋石油981”属于第六代深水半潜式钻井平台，代表了当今世界海洋石油钻井平台技术的最高水平。建成后，它将成为我国首座自行设计建造的超深水半潜式钻井平台，具有勘探、钻井、完井与修井作业等多种功能，最大作业水深3000米，钻井深度可达10000米。该平台设计自重30670吨，长度为114米，宽度为79米，面积比一个标准足球场还大；从船底到钻井架顶高度为130米，相当于40 多层的高楼；电缆总长度650公里，相当于围绕北京四环路跑10圈。平台总造价近60亿元。
该平台拥有多项自主创新设计，平台稳性和强度按照南海恶劣海况设计，能抵御200年一遇的台风；选用大马力推进器及DP3动力定位系统，在1500米水深内可使用锚泊定位，甲板最大可变载荷达9000吨。该平台可在中国南海、东南亚、西非等深水海域作业，设计使用寿命30年，平台的详细设计和建造均在国内进行，中国海油拥有其知识产权。
据估计，海洋蕴藏了全球超过70%的油气资源，全球深水区最终潜在石油储量高达1000亿桶，深水是世界油气的重要接替区。而我国目前只具备300米以内水深油气田的勘探、开发和生产的全套能力，我国自行研制的海洋钻井平台作业水深均较浅，半潜式钻井平台仅属于世界上第二代、第三代的水平，国外深水钻井能力已经达到3052米，国内只达到505米水深。第六代深水钻井平台“海洋石油981”的建成，将填补中国在深水装备领域的空白，使中国跻身世界深水装备的领先水平。
据悉，中国海油在未来几年里还将斥巨资，大力发展深水钻井船、深水起重铺管船等大型深水装备。中国海油迈向深水的进程将为国内海洋工程新应产业的发展提供机遇，并将有力地促进民族造船业和冶金业等相关行业整体实力的提升。
