某种新型能源的利用，往往都不是在其他能源已经“枯竭”之时才开始的。这是一个规律，也是能源利用的历史轨迹。
阿里巴巴甲醇网有这样一组报价：2010年4月16日，国内甲醇价格，辽宁阜新每吨4000元，山东济南每吨3500元，而广东广州市每吨只有2500元。如果让业外人士读这组甲醇报价，可能与读“天书”别无二致，因为在中国由于东西南北区域不同、经济发展程度不同，甲醇的报价也大不相同。有专家说，甲醇与其他类型能源一样，价格都是随行就市的，价格的变化，恰恰说明人们对新型能源需求的理念并不相同。不过真正值得关注的还不是甲醇的价格问题，而是甲醇作为一种新型能源，它的角色问题。有数据显示，甲醇已经从市场经济的“幕后”走到了“台前”。甲醇经济，已经成为中国能源经济中一道越来越靓丽的风景。
从能源的角度看，人类目前处在历史上最为“辛苦”的时期。之所以这么说，是基于化石能源越来越少的压力，基于人类不得不奋力寻找可持续新型能源的压力。不是吗，所有可再生能源包括生物质、地热能等能源，都已经逐步进入了人类能源消费的视野，甚至有些已经成为了替代能源。几年前，有专家建议，用新的可行方法来更高效地利用现存石油和天然气资源，从而使人类最终摆脱对矿物燃料的依赖。这种方法的基础是甲醇，由此甲醇也成为“甲醇经济”的基础。美国能源专家乔治·A·奥拉在他的《跨越油气时代：甲醇经济》一书中介绍说，甲醇是最简单、最安全、最容易储存和运输的液体碳氢化合物。目前，它几乎都是从合成气制备而得，这种合成气来自矿物燃料，主要是天然气或煤的不完全燃烧；甲醇也可以从生物质如城市污水等中制备。另外，甲醇或二甲醚的制备还可能来自于甲烷的氧化转变。
所以说，甲醇作为新型能源的“身影”已经时隐时现于能源大家庭中。目前的难题是，尽管甲醇的概念早已提出，但是对于甲醇作为一种燃料、对于甲醇生产的描述、对于其发展前景的分析，还鲜有人做。归纳专家研究的成果，甲醇的“模样”可以勾画如下：首先，甲醇是一种便利的能量储备媒介；其次，它是一种方便运输和分配的燃料，包括应用于甲醇燃料电池；再次，它是一种用来合成碳氢化合物及其产品的原料，包括聚合物和单细胞蛋白质。科学家们普遍认为，碳的来源可能最终来自空气，空气在地球上无处不在，而所需的能量也可以从相应的能源中得到。
因此，甲醇“洁净”的“品质”使它在不远的将来成为人类的“宠儿”。近年来，人类十分关心生存环境问题，关心气候变化的问题，甲醇恰好能够对保护环境、保持气候稳定，助一臂之力。所说的“甲醇经济模式”，就是通过再循环大气中过多的二氧化碳，以减轻人类给地球气候造成的不利影响，因而可有效地遏止气候变暖的趋势。
期盼“甲醇经济”成为能源经济的重要帮手，不要忘了另外一个“功臣”，那就是乙醇。对于一般人来说，甲醇和乙醇没什么区别，甚至认为可以抛开甲醇，强化乙醇的开发和利用。其实，科学家通过研究得出结论，甲醇和乙醇虽然在化学成分上很相近，前者为一碳醇，后者为二碳醇，两者都能从纤维中获得，不过，如今甲醇主要是以合成途径来生产。在工业上，乙醇是通过水解乙烯来生产；在农业上，是通过发酵制备而来。用发酵方法生产乙醇，本身也是相当耗费能源的。甲醇的制备由于不依靠农业，从而减少了对矿物燃料的利用。相比之下，乙醇非但代替不了甲醇，反而由于甲醇的优良特性，一定会受到人类的青睐。
宏观地看，发展甲醇经济优势越来越明显。从资源选择上看，通过对现有天然气的氧化来生产甲醇，不需要预先生成合成气；从节约资源的角度看，可利用对工业废气中二氧化碳的“氢化”循环生产甲醇；从利用前景上看，甲醇和二甲醚作为很方便的交通燃料，可以用在新一代电池的开发上；从产业链方面看，利用甲醇为原料可生产乙烯和丙烯，这为合成碳氢化合物及延伸产品提供了保证。
甲醇经济，是解决人类能源需求的一个新途径。眼下，发展甲醇经济已经具备一定的条件；往长远看，发展甲醇经济具有“划时代”的战略意义。中国科学院上海有机化学研究所研究员胡金波不久前强调，甲醇经济是解决未来能源问题的一种策略和方法。这一判断，在不远的将来肯定会得到印证。
