相对于传统煤化工已经日益明显的“夕阳”特征，在石油和化学工业规划院教授张方看来，目前我国新型煤化工处在大发展的前夜，目前各主要品种均存在明显的发展障碍，但部分品种近期有望实现跨越式发展。而在材料和燃料两个新型煤化工发展方向上，煤质烯烃和煤质乙二醇等煤基材料的发展前景要好于煤制油等新型煤基清洁能源的煤基燃料方向。
具体而言，张方认为，新型煤化工的发展应先发展煤质烯烃、煤质乙二醇和煤制天然气，谨慎推进煤制油、煤制燃料甲醇和煤质二甲醚。其中，他最为看好的是煤制天然气。
“与目标市场能源高度一致是煤基清洁能源发展的基本前提。”张方介绍说，煤制天然气与矿产天然气基本相同，可直接补充和替代矿产天然气，同时，与其他煤基燃料技术路线相比，煤制天然气的能量转换效率最高、耗水量最低、二氧化碳排放量最少，而且技术比煤制油成熟、易得，因而是最理想的煤基清洁能源。
