位于俄罗斯北极海域的一个石油钻井平台。
编者按 前不久，美国国家地理新闻网站对2011年世界能源领域的新闻事件进行了评比，最终评选出十大能源新闻事件。从这个十大能源新闻排行榜，我们可以窥见今年全球的能源发展大事、热点。我们还可以看出，在这个新旧交替的时代，能源已经成为世界政治、经济、军事及其他方面热点的“策源地”。
1.日本福岛第一核电站事故
2011年3月11日，日本东北部海域发生大地震并引发海啸，同时导致日本福岛第一核电站发生核泄漏事故。这是自1986年切尔诺贝利核事故以来世界上最严重的核灾难。失去电力供应之后，海水破坏了至关重要的备用发电机，导致冷却系统失灵，无法控制核燃料的衰变热。几小时内，氢气不断聚集并发生爆炸，外部安全壳被炸毁，6个反应堆中有3个发生部分熔毁。事故发生后，工人们开始了长达数周的救援行动，试图控制福岛核电站。
福岛核事故不仅改变了日本的能源面貌，同时也对世界上其他国家的长期能源计划产生重要影响。2011年初，核能还被认为处在复兴的开端，随着福岛核事故的发生，核能复兴之路被踩了急刹车。海啸发生后几天，德国关闭了17座核电站中的8座，不久后又决定在2022年之前关闭所有核电站。欧洲工程公司西门子9月表示，将退出核电站市场。在福岛核事故之后，印度出现的反对建造世界上最大核电站计划的抗议之声越发高涨，但印度政府坚称建造核电站是满足日益增长的用电需求和减少温室气体排放必须要采取的方式。
2011年末，福岛核电站的形势趋于稳定，但日本官员仍面临着一系列挑战，例如反应堆内的放射性物质衰变以及如何应对隔离区以外的危险区域。10月，国际原子能机构向日本派遣辐射专家，检查3号反应堆。
2.页岩气出现全球开采热
2011年，全球范围内出现页岩气开采热。根据美国政府的初步估计，32个国家的页岩层天然气储量是美国总供应量的6倍。英国已开始水力压裂开采。此外，波兰似乎也要大力开采页岩气。
在对能源饥渴的美国东岸，宾夕法尼亚州和附近的州均蕴藏着的丰富天然气，就位于阿巴拉契亚山脉下方的马塞勒斯页岩层。2010年，钻探公司共在宾夕法尼亚州钻了1386口天然气井。2011年前9个月，他们已经钻了1600口天然气井。目前，页岩气能够满足美国三分之一的天然气需求。与石油相比，天然气的价格处于历史低位，对消费者充满诱惑。在得克萨斯州、路易斯安那州和怀俄明州等长期以来一直开采天然气和石油的州，水力压裂开采页岩气仍在继续。几十年来一直没有进行这种开采的州也参与进来，其中最显著的当属宾夕法尼亚州。
但是页岩气的开采热，也引发了人们的担忧。随着一份报告称水力压裂与兰开夏郡的小地震之间存在联系，人们对这种开采的担忧情绪不断加剧。7月，法国成为第一个全面禁止水力压裂开采的国家。在南非，能源公司获得克瓦桑语族家园地下一个巨大气田的开采权。这一地区拥有独特的生物多样性，但水资源短缺，有关环境和财产权的讨论正在激烈进行。令美国俄克拉荷马州居民担忧的是，水力压裂开采页岩气可能引发一系列地震，深井灌注废水处理也可能与水力压裂有关。俄克拉荷马州地质勘探部门公布的一份报告称两者之间可能存在一定联系，但并没有给出明确的结论。
页岩气开采带来的隐患，还包括饮用水污染。2011年公布的一项研究首次证实，钻探能够在某些情况下导致甲烷进入饮用水。尽管担心水力压裂开采页岩气对水和空气产生不利影响，甚至有可能引发地震，但这种开采能够改变能源领域的面貌，尤其是对于美国来说。
3.原油市场挑战经济低迷
虽然2011年加油站的汽油价格呈增长趋势，但还没有达到2008年夏季破纪录的水平。根据伦敦交易的基准布伦特原油价格，尽管欧洲和美国经济低迷，但全球石油价格却呈增长趋势，2011年大部分时间的价格超过每桶100美元。石油仍旧是世界上最重要的能源，驱动价格上涨的力量非常复杂。在包括中国、印度在内的很多发展中国家以及沙特阿拉伯等主要石油出口国，石油消费快速增长，但从欧佩克国家进口的石油数量与去年基本持平。
“阿拉伯之春”暴动——尤其是在利比亚，导致这个国家停止石油生产，推高了油价。与此同时，过去几年的常规石油生产一直较为平稳，一些人表示，这说明原油价格将长期保持增长态势。为了保持供应量的继续增长，很多国家尤其是美国和加拿大加大了页岩油和油砂的开采力度。但这两种油源的开采成本都很高，也就是说，2012年的石油价格将进一步提高。
两名德国工作人员正在安装太阳能电池板。
4.索林卓太阳能公司破产
2011年9月初，美国光伏组件供应商索林卓公司宣布关闭生产工厂，并申请破产。这是1个月之内第3家宣布破产的光伏组件供应商。这看起来似乎是一夜之间做出的决定，但事实上，这些企业的失败并不令人惊讶，同时也是对那些想要进入光伏组件领域企业的一个警告。
所有人都认为这绝非一次普通的企业倒闭事件，美国联邦调查局甚至搜查了这家公司的办公室。据了解，索林卓公司一直受到严格监管，因为他们获得了美国政府近6亿美元的贷款担保。然而，虽然贷款担保计划取得成效，包括索林卓在内的一些太阳能电池板生产商均在2011年陷入困境。在太阳能电池板主要元件硅晶片价格走低的情况下，索林卓生产的新型太阳能电池板的需求并没有像预料中那样呈增长趋势。造成这种现象的主要原因，在于全球经济衰退。
索林卓公司的利润直线下降，其他很多太阳能公司也陷入困境。很多人将谴责的矛头指向不公平的贸易做法。一些美国太阳能电池生产商指责中国以损失利润为代价倾销太阳能电池板，中国则用美国的可再生能源补贴进行反击。随着销量的下滑，2012年太阳能电池板总安装量可能呈下降趋势。这是太阳能业遭遇的第一次重大挫折。
5.美国煤电厂走向没落
2011年，美国能源公司宣布将关闭已经运行了几十年的煤电厂——波多马克河发电厂。这家煤电厂预计于2012年10月前关闭，随着它的关闭，当地居民可以呼吸到更清新的空气。
为了满足联邦政府更为严格的空气质量标准，老煤电厂需要投入巨资进行改造，与此同时，他们也面临着转向清洁天然气的机会。
就这样，美国的电力行业开始朝着环保人士多年来一直希望的方向前进。虽然这种趋势刚刚开始，但效果已经显现出来。根据美国能源信息管理局提供的数据，2011年第一季度，煤电在美国所占的比重低于30年来的任何一个第一季度。
但在中国以及其他亚洲国家，对煤炭的需求仍旧呈快速增长趋势，导致美国煤炭业加大煤炭以及其他相关设备的出口力度。在他们获取大量利润的同时，这也将改变美国能源出口领域的贸易平衡。环保人士认为，美国加大煤炭出口将提高全球的煤炭消耗量，对已经饱受碳摧毁的地球产生可怕影响。
6.可再生能源补贴减少
2011年，虽然全球太阳能电池板安装数量继续提高，但可再生能源补贴却因为经济不振而趋于减少。很多此前投入巨大资金发展风能和太阳能的国家在2011年的投入呈U形变化，纷纷减少了补贴额度，其中比较有代表性的国家当属英国和西班牙。英国大幅减少了安装大型太阳能电池板的补贴额度，西班牙减少补贴的做法则导致很多投资者提出控诉，要求获得赔偿。
美国可能并不是最后一个补贴燃料乙醇的国家，很多国家仍继续对化石燃料进行补贴。在全球范围内，对化石燃料的补贴力度已超过可再生能源。国际能源署和美国总统奥巴马呼吁减少石油、天然气和煤炭补贴，减少这些高污染燃料的使用量，帮助发展可再生能源。但迄今为止，全球对化石燃料的补贴变化不大。
7.中国能源需求不断提高
2011年进行的研究发现，中国未来几十年的能源需求将继续保持高增长。根据2011年9月美国能源信息署公布的预测数据，2008年至2035年，全球能源需求量增长幅度中有一半来自中国和印度。根据美国能源信息署的预测，中国2035年的能源消耗量将比排在第二的美国高出近70%，但美国的人均能源消耗量仍要高于中国。
加拿大环保人士正在抗议大拱心石输油管道。
8.大拱心石输油管道遭抗议
加拿大西北部省份阿尔伯塔省拥有丰富的焦油砂，是一个重要的汽油产地。由于过去10年石油价格居高不下，投入更多人力财力从焦油砂中提炼原油在经济上具有可行性。在2011年的加拿大石油业，将石油从源头运往国际市场成为最大关注焦点。目前，加拿大所有通往美国的石油管道终点都在俄克拉何马州库欣地区的一个主终端。不少人于是提议，修建一条名为大拱心石（KeystoneXL）的输油管道，让从焦油砂提炼的石油能够穿过美国中西部地区，进入得州的精炼厂。在这里，焦油砂石油进入美国各地的市场，或者运送到石油需求量较大的中国以及其他海外市场。
但是，由于焦油砂提炼石油的过程中会产生大量碳，修建大拱心石输油管道遭到美国和加拿大环保人士的抗议。面对这种压力，奥巴马政府推迟了是否允许在2013年动工修建管道的决定，同时研究改道绕行内布拉斯加州沙丘的可行性，这里是美国濒危物种埋葬虫的栖息地。
目前，加拿大也在积极寻找大拱心石输油管道的替代品。环保人士和当地人开始将目光转向加拿大公司Enbridge提议修建的一条管道，将阿尔伯塔省的焦油砂运往不列颠哥伦比亚省的港口城市基蒂马特，而后装船运往亚洲市场。但这条管道也将威胁附近原住民的生活方式。
9.向北极要石油
在北冰洋钻探石油的做法一直饱受争议，2011年，这种做法因现有油田产量减少，不容乐观的经济环境以及全球气候变暖的担忧获得了“动力”。据美国地质调查局估计，北极的可获取石油储量达到900亿桶，相当于全球未发现储量的13%。
壳牌公司获得美国内政部批准，在阿拉斯加北岸的波弗特海进行石油钻探。奥巴马政府面临着创造更多就业岗位和降低汽油价格的压力，批准壳牌的请求自然在情理之中。最近，奥巴马政府还提出了两项钻探区租赁计划，分别在波弗特海和楚克奇海。但是，停止在北极钻探石油的法庭大战仍在继续，如何在偏远的北极地区管理石油钻探也引发很多人的担忧。此外，环保人士还担心石油钻探对北极熊和海象敏感的栖息地造成不利影响。
目前，埃克森美孚公司签署了一项协议，在俄罗斯北极海域进行石油钻探。随着北极冰帽的融化，石油钻探和通航成为一种可能。挪威国家石油公司最近也宣布，在挪威巴伦支海域发现一个巨大油田。挪威希望用新油田取代产量不断减少的老油田，开发这一油田受到很多人的欢迎。
10.遏制全球变暖时日不多
2011年，二氧化碳排放量出现短暂下降，一度让人看到希望，但很快人们发现，这种下降主要源自于经济低迷，刚刚燃起的希望之火被扑灭。虽然全球经济尚未实现反弹，但化石燃料排放却继续呈增长趋势。世界气象组织2011年末指出，大气中的温室气体数量在2010年创下后工业时代新高，增长速度不断提高。
关注气候变化的行动主义者指出，人们应该将目光投向大气中的二氧化碳浓度。据了解，2009年至2010年，全球的二氧化碳浓度提高了2.3ppm，现在的浓度为389ppm，较煤炭和石油驱动下的工业化前提高40%。大气中二氧化碳浓度的提高主要由煤炭所致。
国际能源署指出，由于化石燃料需求快速增长，将全球升温幅度控制在2℃以下只有大约5年时间了。而控制在2℃以下是很多国家承诺的极限。
在很多富有国家，经济低迷促使政府收紧了化石燃料使用量。虽然西班牙、英国以及其他国家减少了针对可再生能源的补贴，全球风能和太阳能投入并没有金融危机之前那样呈快速增长趋势。但是2011年全球在可再生能源领域的投入还是超过了化石燃料，这在历史上还是第一次。
