日前，南非贸易和工业部部长罗布·戴维斯（Rob·Davies）访华，并透露在访华期间有望和中国签订一份煤制油项目的合资协议。目前该项目方案已呈报国家发改委。如果项目获批，意味着中国有望在不远的将来掌握煤炭间接液化技术，成为世界上少数几个掌握该技术的国家之一。
相比神华在鄂尔多斯（600295）的“直接液化”项目，该项目的最大特点是“间接液化”：先让煤炭气化，再经过处理变为柴油等产品。间接液化技术不仅低碳环保、产油质优量高，在仍处于石油时代、煤富油贫的中国，极具市场潜力。
然而，随着低碳时代的到来，新能源产业有望成为能源领域的主力，而政府政策也发生根本转变，强调去煤化、去油化。看似煤制技术在中国的前景暗淡，实则不然。
笔者认为，我国仍处于工业化高峰期，新能源比重尚小，短期内不可能完全摆脱对煤炭、石油的依赖，即使到2050年，我们煤炭、石油的使用占比仍能达到50%。此外，我国能源结构、地域结构不平衡，煤多油气少，且煤炭多集中在北方，南方能源需求量又很大。因此，在不损害经济发展前提下，要实现节能减排，除了推广新能源外，更多的还要依靠改善工艺，降低煤炭、石油使用时的碳排放量。而煤制油、煤制气产业属于能源二次转化再使用，只要在生产油、气时做到碳排最低，污染最低，最节约水，便极具市场前景。
除了煤制油项目外，煤制天然气项目日前也被推上前台。目前，国内天然气需求量不断增大，天然气价格上涨，使得煤制天然气有了市场。然而，让政府犹豫不决的是，一方面必须限制煤、油产业的发展，一方面又想支持煤制气、煤制油产业发展。
笔者认为，两者其实不矛盾，去油、去煤并不绝对，转变煤炭、石油的使用方式，使之更低碳和环保，也是去油、去煤的一种。过去将煤炭从山西运到南方需要通过火车、轮船，而现在，若将清洁的天然气、高效的汽油送到各地，却只需一根管道。
不过，煤制油虽好，但也不是越多越好，因为该产业本身具有装置规模大、技术集成高、投资量大等特点，不具备普及发展的意义。此外，随着能源形式的多样以及煤制油技术的不断成熟，未来煤炭将被作为一种化工原料使用，而煤制油技术或将在实现低碳排或者零碳排条件下，让煤转化为其他化工产品，这个市场前景同样不可估量。
