藻类最近已成为制取第三代生物燃料的焦点，因为这些含油的微生物可迅速进行再生产，并且可利用非耕用农田来生长。然而，要从其细胞中和水中得到油，能量消耗较大。传统情况，这些细胞首先采用压缩或离心法被聚集成淤浆。然后，釆用酸水解或破碎法使细胞壁破壁。最后，用有机溶剂(如己烷或丙酮)进行液液抽提，以抽出油，溶剂经蒸馏被回收利用。
日本电力工业中央研究院(CRIEPI)能量工程研究实验室的科学家于2010年6月宣布，开发出一种较简单的过程，也有望成为更高效的过程，它耗用很少的能量。
该过程利用液体二甲醚(DME)独特的性质，即它在油中和(较少量的)水中具有溶混性。在该过程中，液体二甲醚(DME)通过在含有微藻淤浆的塔中在室温和0.5 MPa压力下连续地进行循环。在约10分钟后，油就被抽取入DME。含油的DME然后从水中被分出，通过降压，DME可以蒸气被回收。
在实验室试验中，已证明使用蓝绿藻(微藻类混合物，包括genus Microcystis类微藻)，基于DME的抽提法比传统方法提取油的效率要高出60倍。产品为“绿色”原油，分子量为200–400，热值为10,950 cal/g (低于干木料)。研究人员正在采用其他藻类进一步优化该抽提过程，并计划与商业以合作伙伴使该过程进行放大。
