据美国《外交政策》杂志7月8日报道，天然气行业正处于激烈变革的关键时刻，页岩气的出现，液化天然气海上运输的增加，旧碳氢化合物的“新绿色形象”，都在全球天然气市场上引发关注甚至争论。但是在这些领域的争夺中，全世界最有影响力的玩家既不是世界上最大的天然气生产者俄罗斯，也不是世界上第二大天然气消费者美国，而是中国。尽管十分依赖石油和煤炭，但中国依然在努力成为全球天然气市场上最灵活积极的力量。
中国成里海天然气争夺战赢家
中国此举也是出于地缘政治和经济的需要，因为中国正在寻求确保其经济高速增长的能源。尽管已经扩大国内能源生产，但中国依然需要大步走出国门寻求国外天然气资源。中国的介入必然影响到俄罗斯和西方之间长达20多年的“太极”大战，在这场“大游戏”中，中国正成为赢家。
尽管全球经济依然处于衰退之中，但中国工业却依然在强势增长，由于近年来中国国内需求飙升，进一步增加了其抢占全球天然气市场的雄心。有迹象显示，中国的能源地缘政治雄心受到阻碍，中国陆上天然气价格已经升高了25%。为此，中国不仅加大国内天然气资源的开发，还要扩大从澳大利亚、马来西亚、赤道几内亚以及卡塔尔等国液化天然气的进口。
在国内，中国的东西管道将天然气从能源丰富的新疆地区送入急速发展的东部沿海地区。新疆地区已探明的天然气储量大约为7000亿立方米(约相当于美国储量的十分之一)，但是未探明的储量可能还有更多。中国石油天然气股份有限公司(中石油)正在全国各地勘探新的页岩气和煤层甲烷资源。
为了中断中国与伊朗这种麻烦的天然气生产国的关系，美国总统奥巴马及其政府近来与中国签署了技术转让协议，这将给中国的提炼能力带来革命性进步，这种技术曾在北美洲创造出页岩气富矿。中国的能源目标之一是，到2020年，中国煤层甲烷气体产量达到现在的16倍。一些分析家预测，届时中国的天然气供应的80%将实现自给自足。
俄罗斯中亚能源影响力终结
在更远的领域，中国投入到基础设施方面的努力甚至让休斯顿感到羞愧。中国-中亚天然气管道绵延1800多公里，将新疆与天然气资源丰富的哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦以及土库曼斯坦联系起来，其中土库曼斯坦是世界上第四大能源储量大国。随着这项巨大工程的完工，中国将成为能源富裕的里海盆地能源争夺战中最有影响力的玩家。一些分析人士甚至称，这项工程敲响了俄罗斯中亚能源影响力终结的丧钟，那里传统上被莫斯科视为“后院”。
6月初，土库曼斯坦总统古尔班古力·别尔德穆哈梅多夫宣布，跨土库曼斯坦天然气管道的修建将其能源丰富的西部与中国-中亚天然气管道相连。传统上，这里的能源一直都是俄罗斯在开发，美国和欧盟也在支持跨里海的纳布科天然气管道项目。别尔德穆哈梅多夫总统说，土库曼斯坦20亿美元的跨土库曼斯坦计划将使用本国资金、工人、技术以及专家建造。但是熟悉这个工程的消息人士说，没有中国的支持，这个计划是不可能完成的，无论从财政上还是从技术角度上说。
俄罗斯和西方对中国的介入只能作出微弱的回应。2009年4月，一场大爆炸毁掉了俄罗斯与土库曼斯坦之间的天然气主管道。俄罗斯天然气工业公司拒绝承担责任，土库曼斯坦官员谴责莫斯科为了避免支付高额费用关闭管道。现在，尽管土库曼斯坦向俄罗斯的天然气出口已经恢复，但已经不到以前的三分之一。
中国应更谨慎避免被拖入地区冲突中
同时，参与纳布科天然气管道项目的西方公司宣布，今年将加大对这个项目的投资。但是很多人怀疑，这个项目的第一阶段是否能够顺利完成，即与阿塞拜疆以及伊拉克的天然气管道连接。西方国家之间也存在矛盾：纳布科天然气管道项目正与土耳其-意大利-希腊支持的跨亚得里亚海管道项目，争夺阿塞拜疆的天然气资源。
尽管中国国营能源公司赢得头彩，但是依然存在不确定因素。比如，中国在里海的举动可能产生反作用。里海天然气出产国欢迎中国的投资和高效，但是参与者政治影响力的增加并不总是令人兴奋的。天然气富国阿塞拜疆、哈萨克斯坦、土库曼斯坦以及乌兹别克斯坦，都对中国与莫斯科之间的竞争不感兴趣。
但可以肯定的是，中国消费者对天然气资源的渴望，已经让中国公司陷入世界上最激烈的地理政治大战中。如果中国公司不够谨慎，他们可能被拖入该地区猛烈的冲突中，比如阿富汗、格鲁吉亚、伊朗以及阿塞拜疆的纳戈尔诺-卡拉巴赫冲突。美国和俄罗斯这样的投资大户，也不会对里海“厨房”中多了另一位“大厨”感到高兴。
