乙烯被称为“石化工业之母”，乙烯超长的产业链渗透到纺织、服装、汽车、电子、建材、塑料和化工等绝大多数行业。作为一个汽车生产大国、家电消费大国、纺织品出口大国，随着加工制造业产量的不断攀升，国内市场对乙烯及其下游产品的需求正在不断增加。
统计显示，从1990年到2003年，我国乙烯当量消费量年均增长12%，此后的增长速度更加惊人，2003年我国乙烯当量消费量为1350万吨，2005年这一数字便达到1876万吨，两年间徒增了近40%，中国的乙烯市场已成为全球增长速度最快、增长持续时间最长的国家。
从美国、西欧、日本等发达国家和一些发展中国家和地区的石化工业发展历程来看，在经济起飞阶段，乙烯当量需求的增长速度往往是同期GDP增长速度的1.5倍左右。随着我国经济的持续快速发展，国内市场对石化产品的需求仍将呈现快速增长的势头。
为此，专家预测，2005年至2010年间，我国乙烯当量消费量的年均增长率为7.8%，到2010年达到2700万吨；2010年至2015年间，我国乙烯当量消费量年均增长率为6.6%，到2015年达到3700万吨。
预计2010年我国乙烯消费结构为：聚乙烯占总消费量的55.4%，乙二醇为18.1%，PVC为12%，苯乙烯为10%。其中，低密度／线型低密度聚乙烯消费量为788万吨，占乙烯消费量的29%；高密度聚乙烯的消费量为716万吨，占乙烯消费量的26.4%。
巨大的需求为我国乙烯工业的加快发展提供了广阔的市场空间，与此同时，作为工业生产的上游产品，乙烯的生产能力也往往被看作是一个国家经济实力的体现。面对世界乙烯工业发展的新趋势，加快我国石化工业的发展步伐，提高我国石化产品的国际竞争力势在必行。
