稀土是一种重要的战略资源，有“新材料之母”的美誉，其分布极不均匀。我国是全球头号稀土大国，已探明的工业稀土蕴藏量占世界的80%。然而，宝贵的稀土资源在中国却被以令人吃惊的价格贱卖。在世界电子、激光、超导等高科技产业规模呈几何级数增长的情况下，中国的稀土价格并未水涨船高，美国从中国购入的稀土价格竟低于其在国内开采的成本，导致欧美每年以极其低廉的价格进行囤积。一旦资源短缺，它们就抛出库存以压低价格，
因此针对这种非正常情况，我国国土资源部从2007年起开始调控稀土产量。近期工业和信息化部也透露，将积极推进《稀土工业发展专项规划》和《稀土工业产业发展政策》出台，配合商务部完善出口管理机制，进一步细化稀土产品出口税号，严格稀土出口企业资质认定，完善稀土出口配额分配办法，防止资源流失。
对此，西方国家反应强烈。美国《华尔街日报》甚至指责中国控制稀土出口、破坏世界稀土供应，甚至“威胁美国的安全”。当然，除了“口头指责”之外，一些发达国家已经开始行动向中国以外的地区寻找稀土来源，以应对中国稀土出口政策日益收紧：美国的稀土储量占世界的1／9，但在上世纪80年代，该国的稀土矿因能从中国采购到更加廉价的产品而基本关闭。有消息称，美国钼矿业公司正准备重启荒废近20年的加州芒廷帕斯稀土矿。此外，加拿大阿弗龙稀有金属公司正试图在加西北部开发新矿，日本虽然有可支持20年的稀土储备，但其企业同样在哈萨克斯坦参与了从铀矿中提取稀土的活动，还计划在印尼尝试从锡矿中提炼稀土，并研究在蒙古、越南开矿的可能。美国稀土资源研究权威杰克•利夫顿“忧心忡忡”地指出，导弹、飞机等军用装备都需要稀土元素，来制造耐热电机与合金材料，精确制导武器也依赖稀土元素如果中国限制稀土出口，西方国家必须开发替代资源，摆脱对中国的依赖，否则就会导致更多依赖稀土的高技术企业迁往中国，让中国加速挑战西方的科技优势。
