8月15日在宁波闭幕的第三届全国精细化工清洁生产及发展研讨会上，国家自然科学基金委化学科学部化工处处长孙宏伟指出，在几代科学家的共同努力下，我国化学工程科学的研究水平已大大提高，但高水平研究成果和自主创新技术较少，制约了化学工业的可持续发展。为此，国基委化学部针对化学工程研究的四大前沿方向，确定了2011年重点资助的十个领域。
孙宏伟表示：“这四个方向代表着化学工程研究的主流，关系到化工产业的长远发展。”化学工程研究的四大前沿包括：一是对多尺度问题的观测和模拟，改变传统的研究方法和思路，从工艺条件探索向解决关键科学问题转变；二是从常规系统的研究拓展到非常规、极端过程，传统的“三传一反”理论、热力学理论和模型等已无法解析非常规极端条件下的物质转化规律；三是从化学加工工程拓展到化学产品工程；四是从附加增值改进研究转向对新概念和新体系的探索性研究和开拓。
围绕这四大前沿方向，国基委确定了2011年重点项目的十大资助领域：生物化工的关键科学问题，食品或医药的化学工程基础，化石能源的高效洁净利用、新能源开发的化学工程基础，化学产品工程的关键科学问题，化工新材料设计与性能调控，资源高效利用与复杂化工系统优化的科学基础，极端条件下传递过程的科学基础，典型化学反应及反应器放大的科学与工程基础，化工环境和安全的科学基础，无相变高纯分离及关键科学问题等。
据孙宏伟介绍，我国在国际学术界的影响正在逐渐扩大，基础研究工作屡获突破。2000年至今，在得到国基委资助的化工学科成果中，有3项获得了国家自然科学二等奖、26项获国家技术发明二等奖、28项获国家科技进步二等奖。
与此同时，化工科研还存在一些亟待解决的问题。譬如，基础研究薄弱，高水平研究成果较少；基于新概念和新体系的自主创新能力较差；关键实用技术及可持续发展的科学问题研究尚欠缺；为工业化提供准确设计、放大和调控理念和方法的能力较弱；同国际水平相比，我国引进、消化多，自主创新技术较少。
