在北京举行第三轮部长级的高层次经济对话。中国副总理王岐山等代表中方出席，日方是包括外相冈田克也、经济产业大臣直岛正行等六名内阁大臣。
这一轮对话本来是预定讨论中日早日缔结合作开发东海资源条约等议题，不过中国7月份忽然宣布减少出口稀有金属——稀土，令中日稀土贸易成了日本现在最迫切需要解决的经贸问题，日本预定在这轮对话中要求中国修改减少出口的政策。
中国减少出口
中国是世界最大的稀土生产国，约占世界生产量的九成，中国前领导人邓小平说过“中东有石油、中国有稀土。
日本生产加紧开发的电动汽车不但需要稀土制造发动机中的磁石，而且日本各种家电的发动机等都需要稀土原料提炼、制造。
中国7月份宣布减少稀土出口，下半年只出口八千吨，全年出口三万吨。虽然中国国内存在一些分析认为中国以稀土作为与发达国家打交道的政治筹码，不过日本国内一般的看法是，中国以此迫使外国提炼和加工稀土的企业到中国生产，从而可获得中国急需的技术转让。
日本狂乱与契机
日本是中国稀土的最大进口国，去年一年进口稀土五万吨。一个月来稀土在日本供不应求，价格在日本市场直线上升。带动日本经济的制造业声称，稀土水涨船高，制造业陷入狂乱状态。
不过稀土价格飙升目前也促发日本两种产业，一种是回收报废汽车、报废手机等废品业，通过回收废车、废机器使用稀土原料制造的零部件，回收、转卖稀土金属牟利；二是开发取代或减少使用稀土的技术。开发人员说，就算中国恢复出口产量，稀土也像石油一样，最终会枯竭，所以日本必须像开发电动汽车取代汽油车那样，要开发取代稀土的材料。
日本政府准备在明年的财政预算中包含13亿日元（约1500万美元）的开发预算，也促使开发取代稀土材料的研究蓬勃。
远水不解近渴
但对日本政府来说，不仅研究取代或节能都不能缓解眼前制造业迫切需要稀土的近渴，而且还忧虑5月份中日韩三国刚达成以缔结投资协定为目标的协议后两个月，中国忽然宣布减少出口稀土，是否还有针对日本的意图，所以日方这次是以外相冈田为首出席对话。
中日这一轮高层次经济对话预定周六晚发表王岐山和冈田的联合声明，内容可能包含中日构筑副部长级定期对话的机制，以求今后每年双方部长级官员定期会面，解决两国之间包括稀土贸易、日资中国工厂罢工潮等经贸来往纠纷，日方希望该机制尽快投入运作，尽早缓解日本对稀土的饥渴。
