自去年夏季以来，已经有4家公司宣布将出售各自位于英国的炼油厂，有的已经与潜在的买家开始谈判。其中，自2009年夏季起，英力士公司就出售旗下位于苏格兰Grangemouth炼油厂之事一直与中国石油天然气股份有限公司谈判；从2009年11月起，壳牌公司就出售位于英国默西赛德郡的Stanlow炼油厂事宜与印度Essar能源公司谈判；今年3月，美国雪佛龙公司宣布将出售位于英国威尔士的Pembroke炼油厂；今年4月，法国石油巨头道达尔公司表示将出售位于英国亨伯赛德郡的Lindsey炼油厂。
当前等待出售的炼油厂数目占到英国炼油厂总数的一半，而待售炼油厂的炼油能力更是占到英国总炼油能力的51.4%。据英国《石油经济学家》的统计数据显示，当前英国一共有8座炼油厂，总设计炼油能力为169万桶/天，分别是：道达尔公司Lindsey炼油厂（原油加工能力为22万桶/天）、雪佛龙公司Pembroke炼油厂（21万桶/天）、壳牌Stanlow炼油厂（24万桶/天）、英力士公司Grangemouth炼油厂（20万桶/天）、康菲石油公司Humber炼油厂（22万桶/天）、埃克森美孚Fawley炼油厂（32.5万桶/天）、墨菲石油公司Milford Haven炼油厂（10.5万桶/天）和Petroplus公司Coryton炼油厂（17万桶/天）。
分析人士表示，上述4家炼油厂的出售将彻底改变英国炼油工业的格局。几年前，英国炼油工业主要是由跨国石油巨头控制，但今后，英国炼油工业可能将由来自印度、中国以及一些小型专业化炼油公司所控制。如果当前正在待价而沽的4家炼油厂得以出售，那么继续在英国从事炼油业务的国际石油巨头就只剩下埃克森美孚和康菲石油公司。不过也有业内人士称，康菲石油公司或将成为下一个出售英国炼油业务的公司，因为康菲石油计划今明两年在全球范围内出售价值100亿美元的资产。
其实早在2005年，跨国石油巨头就开始了退出英国炼油工业的行动。当时BP因炼油业务盈利疲软而向英力士公司出售了Grangemouth炼油厂，如今英力士为减少债务负担也计划出售该炼油厂。2007年5月，BP向瑞士炼油集团Petroplus公司出售了旗下另一家炼油厂，即位于英国泰晤士河畔的Coryton炼油厂。2007年12月，道达尔将持有Milford Haven炼油厂的70%股权出售给了该炼油厂的另一合资伙伴美国墨菲石油公司。
另一方面，一些新进入英国的炼油公司则希望将本国的油品出口至英国，因此未来英国炼油工业的原油加工量或将日趋减少。Petroplus于2009年关闭了英国Teesside炼油厂；上世纪90年代末期，壳牌公司也关闭了Shellhaven炼油厂。
虽然当前欧洲其他国家也在发生着出售炼油厂的交易，但没有第二个国家待售炼油厂的原油加工能力占到该国炼油总产能的51%。英国石油工业协会（UKPIA）表示，出售炼油厂业务的决定是各石油公司出于商业前景考虑而作出的。当前北海原油产量日趋下降，需要炼油商去海外市场购买更多的原油，其中包括高含硫等级的原油，这就需要炼油商对炼油设施进行升级改造，增添了额外的投资。不过分析人士表示，这种情况在欧洲很普遍，不应该成为石油巨头退出英国炼油业务的主要理由。
业界人士普遍的看法是，造成当前跨国石油巨头纷纷退出英国炼油工业的主要原因是整个欧洲的炼油工业都不太景气。受经济疲软的影响，欧洲炼油产能出现过剩。BP的统计年鉴显示，2008年欧洲原油加工能力为1580万桶/天，原油加工量为1350万桶/天，炼油产能利用率仅为85%，而2009年这个数据继续下降。在这种困境下，欧洲各大炼油商纷纷推出重组炼油业务的计划，降低炼油能力，以缓解炼油产能过剩的局面，从而提高其盈利能力。
