焦炭和铁矿石是炼钢的两大原材料，与依赖进口的铁矿石不同的是，钢厂使用的焦炭主要来自国内市场。在煤炭价格的持续上涨和钢材价格走低的情况下，企业往往把成本控制的压力转嫁到焦炭行业上。5月中下旬开始，钢材市场需求看淡价格纷纷跳水，钢厂普遍亏损，要求下调焦炭采购价格，但焦化企业由于炼焦煤价格过高也同样存在亏损问题，因此对钢厂提出的降价一直持观望态度。但后期在钢厂采购限量，焦化厂库存急剧增多的状态下，为了保证产品的流通，焦化厂不得不接受焦炭市场价格的下调，同时纷纷采取限产保价的措施，希望维持住焦炭的价格。其中山西焦化企业按40%的幅度限产，河北、山东、陕西、内蒙古等四省焦化企业按30%的幅度限产。
价格倒挂产能危机
由于煤源紧张、煤价持续上涨，焦炭价格与生产成本始终呈“倒挂”态势。据山西省焦协分析，金融危机后焦化行业就一直深陷全行业亏损的困境，至今也未能从危机阴影中走出来。
按照国家统计局的数字，2009年中国焦炭产量为3.45亿吨，比2008年增长10.5%。焦炭表观消费量为34,464万吨。整体产量略大于表观消费量(表观消费量指产量加上净进口量)。中国冶金工业规划研究院院长李新创估计，钢铁行业未来的发展趋势是提高高炉喷煤，降低炼铁焦比。他按照2015年钢产量7亿吨、生铁产量6.65亿吨测算，预计届时中国钢铁行业需要焦炭总量约33,250万吨，其中炼铁行业消耗焦炭约25,600万吨。此外，若包括化工、机械等其他行业焦炭用量，预计2015年中国需要焦炭总量为38,200万~39,000万吨。在2009年中国焦化企业整体开工率不足，除了钢厂附属焦化厂满负荷生产外，独立焦化企业大部分时间均在限产，但在限产的条件下，产量仍高于2008年，且整体的销售价格偏低，可见，焦化企业的产能严重过剩。
钢厂打压自寻“出”路
2010年6月，中国焦炭产量为3366万吨，日均产量为112.2万吨，5月产量为3352.89万吨，基本持平。受国家政策刺激以及国内钢材需求薄弱影响，6月份各地钢厂开始部分检修，焦炭需求减弱，采购积极性较差，因此钢厂一直打压焦炭价格。焦炭市场可谓一路下跌，累计跌幅达100元~150元/吨左右，焦炭价格开始倒挂，部分企业限产。
与此同时，今年6月我国焦炭出口量为55.8万吨，环比增长19.49%，同比增长1540%。焦炭大省——山西6月份焦炭出口量为48万吨，占总出口量的86%，环比增长23.2%。6月焦炭主要出口国家仍然是印度、巴西、南非、加拿大等炼焦煤资源相对稀缺国家。受国内钢材市场疲软，大部分中小钢厂限产的影响，焦炭需求量下降，导致国内焦炭价格普遍下降100元~150元/吨左右，并且成交清淡，不得不另寻出路。
价格仍未回暖
不久前，持续上涨的钢材价格并未让焦炭行业出现回暖的迹象，6月份以来，焦化企业已出现更大面积亏损。大多数独立焦化企业仍在减产限产，焦炭生产与市场仍将在高成本、低价格、行业亏损边缘的震荡中运行。日前，中国炼焦行业协会发布半年报告显示，从六七月份焦化行业相关统计数据分析看，由于钢铁等减产限产，焦炭消费趋缓，钢铁企业采购的观望态度加重，一些企业焦炭库存增加，至7月底，重点调度统计企业焦炭库存量比年初约增长15.94%。
焦炭位于焦煤的下游、钢铁的上游产业，焦化企业在整个产业链条中反应相对被动。由于受国际金融危机及国内需求大幅回落的影响，钢铁减产降价，河北钢铁[4.06 -0.25%]行业最近已累计减产了40%。另外，由于大型钢厂基本都配备有自己的焦化厂，使得独产焦炭生产商话语权很弱。据了解，河北钢铁企业就多次向山西焦炭协会发函，要求大幅度降价，但至今焦炭行业仍饱受着“夹板气”，下游要求降价，但上游却依然价格坚挺，煤焦价格倒挂是焦炭企业卖得越多亏得越多的直接原因。
对于中国焦炭的下半年运行走势，分析师则认为，未来价格能否回稳，完全取决于下游的承受能力，下游市场除了包括钢铁行业，以及更下游的汽车、轮船业等整个链条。焦化企业如果意识到下游需求薄弱，一直坚持限产50%左右，保持产销的基本平衡。如果钢材市场稍微企稳，加之近期来钢厂一直控制焦炭库存，一旦库存见底，必然加大采购力度，焦炭价格很有可能上涨。除此之外，近两周来，钢坯价格大幅上涨200元/吨之多，中小轧钢厂已见利润，开始恢复生产，焦炭需求必将增加，而焦化企业长期亏损或借机暂时涨价。
