随着中国成为全球第二大石油消费国，能源问题日益成为支持中国经济实现可持续发展以及环境和谐等的关键因素。业内专家指出，第二代乙醇燃料技术进入商用阶段，将带来解决这些问题的契机，并由此带来一个近千亿元的新兴产业。
丹麦诺维信公司是全球最大的工业酶制剂和工业微生物制剂生产商，诺维信总裁兼首席执行官李斯阁日前在京与中粮、中石化签署协议，共同推进第二代农作物秸秆制乙醇汽油试生产进程。根据协议，中粮与中石化于2011年第三季度开始合资建设以玉米秸秆为原料的万吨规模纤维素乙醇示范工厂，由诺维信为该工厂提供酶制剂，并力争比原计划2013年提前进行商业化生产。业内人士表示，此举将大大加快中国实施新能源战略及和谐环境的发展。
资料显示，中国日益扩大的石油需求和有限的石油资源使得寻求替代能源成为必然的选择。其中，乙醇汽油技术以其节能、低排放、原料充裕受到全球业界看好。第一代乙醇汽油由于以粮食为原料，在全球粮食价格节节攀升的今天，逐渐被放弃。而第二代乙醇燃料技术日渐成熟并开始进入商用阶段，这项新技术即以玉米秸秆和其他非食用植物为原料，诺维信与中粮、中石化合作的乙醇汽油项目，就是以玉米秸秆为原料的第二代乙醇燃料。
专家指出，第二代秸秆制纤维素乙醇具有生产成本低、生产能耗和生产碳排放少等优点。由于它的原料来自于农作物的废弃物，即玉米茎秆和小麦秆，所以既不与人争粮，同时能减少秸秆燃烧对大气的污染。
“在生产成本方面，中国的二代秸秆制乙醇目前在试生产中期阶段，具体成本还无法确定，但在商业生产中其将比石油提炼汽油的生产成本低。”李斯阁说。他表示，以美国为例，其乙醇汽油成本是2美元／加仑，相当于4.4元／升，目前美国对乙醇汽油的补贴标准是1.01美元／加仑，相当于2元／升，总体来看，其成本低于石油提炼汽油的成本，乙醇汽油在美国的售价有很强的市场竞争力。在生产能耗方面，二代秸秆乙醇汽油的耗水量是2.5-3升／吨，而一般汽油耗水量是5升／吨，这将每年为相对缺水的中国节省数亿吨水资源。再次，二代秸秆乙醇汽油在生产中的二氧化碳排放量与石油提炼汽油相比微乎其微，这将大大减少因汽油生产给环境带来的污染。
相关专家表示，二代秸秆纤维素乙醇市场潜力巨大，它将推进我国能源的多元化进程，在一定程度上降低国家对石油进口的依赖。麦肯锡的一项结果显示，到2020年，中国基于农作物废弃物的生物乙醇燃料能替代3100万吨的汽油，能形成一个投入达到960亿元的新兴产业，每年产值是320亿元，能提供600万个工作机会。它给中国带来的收益既是能源安全上的和GDP的增值，更重要的是农村发展的机会和城乡的均衡发展。
“我们预计第二代乙醇能源的成本会很快接近或低于汽油的市场价格，不过这也需要政府的大力支持，需要政府在这个产业形成初期提供适当的补贴政策。在美国已出台了这样的政策，虽然目前美国还没有商业化纤维素乙醇生产厂，但按照我们的计划，明年将会出现，预计中国政府也将会出台类似的扶持政策。”李斯阁说。
