受缺气和气价上涨等因素困扰，并且这些因素大有愈演愈烈的势头，天然气化工的前景正变得越来越黯淡。
进入冬季，受气温下降影响，天然气供应紧张局势已经在一些地方显现，“缺气”、“气荒”等描述天然气供应紧张的词汇再次流行。缺气并不仅是一个季节性事件，权威数据显示，国内天然气供需缺口正呈现逐年扩大之势，预计2010年中国天然气供需缺口约为300亿立方米，2015年天然气供需缺口将超过400亿立方米。
政策的主要目标是优先保证民用，在日益严峻的供气形势下，工业用天然气的供应更加紧张。根据2007年国家发改委颁布实施的《天然气利用政策》，鼓励优先发展城市燃气，限制化工用气，禁止以天然气为原料生产甲醇；禁止在大型煤炭基地所在地区建设基荷燃气发电站；禁止以大、中型气田所产天然气为原料建设液化天然气项目。政策还通过提高工业气价抑制工业用气的需求，降低天然气在化工、工业燃料和发电领域的消费比重。
受影响最严重的当属气头化肥企业。与其他天然气化工企业相比，气头化肥企业所使用的天然气价格低于居民用气，供气企业本身就不愿意向这些企业供气。“不管是否真的用气紧张，中石油、中石化等供气企业都不愿意向化肥企业供气，而到冬季完全可以光明正大地断气。”一位化工行业分析师称，“当前氮肥行业产能过剩比较严重，仅仅依靠煤头化肥企业就能够满足国内农业用肥需求，因此政策不会向气头化肥企业倾斜。”
日前，辽通化工公告称，由于今冬主要供气商辽河油田天然气供应量严重不足，自2010年11月10日至2011年3月25日，公司下属辽河化肥厂合成氨、尿素装置停车检修。从云天化、赤天化、四川美丰等气头化肥企业反应的情况看，今年冬天缺气的程度不亚于去年。一家企业甚至反映，即使在平时，生产装置的开工率也不足。
除了缺气，天然气化工还面临气价上调的问题。继沈阳、合肥、长沙等多个城市举行天然气涨价听证会之后，11月12日，中国最大的天然气消费城市北京举行居民用气价调整听证会。在当前的供需格局下，天然气涨价成为必然趋势。分析人士认为，化肥用气的价格至少还要在目前的基础上增长一倍，甚至会向居民用气的价格看齐，未来将基本丧失市场竞争力，其他本来就不享受政策优惠的天然气化工将更不具备成本优势。这意味着天然气化工在不远的将来很可能步入“绝境”。
“发展天然气化工显然不是中国的优势，还不如进口国外的低价产品。中国的天然气应该使用在更具有价值的领域，比如民用、车用。中东等地区拥有天然气的资源优势，中国在天然气化工特别是初级加工领域并无明显优势。”国信证券研究员严蓓娜对中国证券报记者表示。由此看来，中国的天然气化工真该好好考虑未来的出路了。
