一面是咄咄逼人的工商业界批评之声，一面是新年将至的中国国家主席访美活动，两难之下，美国贸易代表办公室(USTR)祭出缓兵之计：来年再战。
USTR官员近日宣布，在稀土问题上，保留在2011年请求启动世界贸易组织(WTO)争端解决机制的权利。
2011年恐诉诸WTO
本月有业界人士预期，原定于2011年1月16日作出的关于上述议题的决定，由于档期与中国领导人访美时机过近，USTR可能将决策时间提前。
USTR果然趁圣诞期间提前发布决定，并采取“各打五十大板”的方式，就中国在清洁能源方面的一项政策提起WTO争端解决，而将更具争议性的稀土问题推迟到2011年解决，既安慰了美国工商业界，也顾及了两国情势。
不过在最新发布的年度报告中，USTR口气生硬地表示：“美国和其他一些中国的贸易伙伴，对于中国在稀土出口方面的限制深感忧虑。”
USTR在其报告中提出，这些忧虑未能改变中国的政策，因而美国将持续同中国在上述问题上保持密切联系，并在采取更多行动方面不会犹豫，这其中就包括请求启动WTO争端解决机制。
意外捧红美国稀土公司
美国能源部认为，即将遭遇风险的清洁能源技术包括“风机、电动汽车、光伏电池以及荧光灯”，这些技术的材料使用“在短期会受到困扰，不过这些困扰在中长期会自然下降”。
美国能源部给出的短期时限是五年，对此，美国能源部甚至给出了三种建议，表示首先需要对供给进行多样化处理，其次是发展替代性材料，并同时通过回收更加有效地使用稀土。
虽然日本在电动汽车方面的研究显示，稀土材料并非必不可少，而韩国政府也在对稀土替代资源的研究项目进行补贴，然而上述活动在未来五年不太可能取得太大进展。
在回收稀土的研究上，目前日立公司宣布发现了回收计算机硬盘驱动器、空调和其他压缩机中稀土的方法，然而这项技术在2013年才能正式实现全额生产。
而对供给进行多样化处理，意味着开启或者重启在美国的稀土能源开发，目前美国还没有矿业公司能立即形成生产能力。
《美国地理调查》所发布的最新报告显示，美国总体拥有的稀土资源达到150万吨，虽然这其中有多少资源可用作经济开发还是未知数。
不过来自中国的政策转变，意外地捧红了美国南加州的一家公司：磨力考普（Molycorp）。
磨力考普CEO史密斯在公司网站首页致信表示，确保未来美国稀土安全的最棒方式，就是发展美国本土强势的稀土行业。
“幸运的是，美国在加州派斯山拥有全球最大的稀土矿之一。”史密斯写道，“在这里，我们打算生产这种‘绿色元素’，并且达到全负荷生产。”
目前，磨力考普市值飙升三倍，该公司计划在2011年下半年开始进行生产，并在2012年达到全能力生产，稀土产量有望达到每年2万吨。
