由加利福尼亚大学圣克鲁斯分校、伯克利分校和圣迭戈分校的科学家进行的这一研究，发表在新一期英国《自然》杂志上。
科学家通过多年观测，发现了美国加利福尼亚州南部频繁的地震与岩层渗透性之间的关系。他们用深井中的地下水位和潮汐之间的响应时间表示地下岩层的渗透性。潮汐由月球引力变化引起，月球引力变化对地球岩层同样有“挤压”和“推拉”作用，使岩层中的地下水晃动，而地下水又会透过岩层流到深井中。因此，测量深井中的水位波动对潮汐的响应时间，就可以作为岩层渗透性的指标。反应时间越长，表明岩层的渗透性越差。
科学家发现，每当加利福尼亚州南部发生地震，深井中地下水位对潮汐的响应时间就会缩短很多，这意味着岩层的渗透性明显增加。这种变化与地震的强度有关，在一场中等强度的地震发生后，岩层的渗透性可以增加到平时的３倍。而一段时间后，岩层的渗透性又会恢复到原来的水平。
科学家推测，地震中某一频率的地震波可能“疏通”了岩层中的微孔，使岩层的渗透性暂时增加。地震后由于岩层相互作用的影响，这些微孔又恢复到常态。
科学家认为，这一现象可用于油田增产。油田的产量不仅和原油储量有关，也取决于岩层的渗透性。油田的岩层渗透性越高，原油就越容易被开采出来，开采成本也可以降低。科学家说，如果用人造震源在油田岩层上持续发出一定强度的地震波，改善岩层的渗透性，许多现有的“枯竭”油田还可能恢复高产。
