一手实行稀土矿开采总量控制管理，一手严控稀土工业污染物排放。我国政府正努力扭转稀土工业混乱的开采和出口局面，并赢得更大的国际话语权。
2月28日，国家环境保护部发布了《稀土工业污染物排放标准》，这是“十二五”期间环境保护部发布的第一个国家污染物排放标准。
提高产业准入门槛
环保部有关负责人表示，标准的制定和实施将有利于提高稀土产业准入门槛，加快转变稀土行业发展方式，推动稀土产业结构调整，促进稀土行业持续健康发展。
据《稀土工业污染物排放标准》编制组介绍，我国已探明的稀土工业储量为5200万吨，约占世界的50%，是稀土资源最丰富的国家。
我国不仅稀土资源丰富，而且资源分布广，矿物种类齐全，特别是世界罕见的离子吸附型稀土矿，富含稀缺贵重的铕、铽、镝、铒、镥、钇等中重稀土元素，综合利用价值大。
据介绍，我国已发现的重要稀土矿床，常与多种金属或非金属矿物共生，许多稀土矿床为稀土—铌，稀土—铁，稀土—磷，稀土—稀有金属等共生矿床，且储量都很大，有用组分含量高，可在开采主元素的同时回收利用与之伴生的有益元素，经济效益可观。
目前，全国稀土矿探明储量的矿区有60多处，分布于22个省区，其中内蒙古稀土储量最大，占全国的83%，其余分布在四川、山东以及江西、广东、广西、福建、湖南等省区。我国规模以上稀土生产企业160余家，总资产50亿元左右。
环保部介绍，经过多年发展，我国稀土产业规模不断扩大，但稀土行业发展中仍存在非法开采、产能过剩、生态环境破坏和资源浪费等问题，严重影响了行业的健康发展。
统计数据显示，目前，我国的稀土储量占全球36%，产量则占世界97%。由于过度开发，我国的稀土资源储量下降迅速，稀土生产过程中的环境污染问题日益突出。
以氨氮为例，稀土行业每年产生的废水量达2000多万吨，其中氨氮含量300～5000mg/L，超出国家排放标准十几倍至上百倍。
由于没有针对稀土工业特点的污染物排放标准，长期以来，稀土工业企业污染物排放管理和建设项目的环境影响评价、设计和竣工验收等，只能执行综合类污染物排放标准，稀土行业生产过程中排放的特征污染物始终未能得到有效控制。
据《稀土工业污染物排放标准》编制组介绍，稀土行业发展带来的环境问题主要包括几个方面：稀土采矿、选矿对生态环境造成影响；稀土矿采矿、选矿对矿山环境造成危害；精矿冶炼过程对环境造成污染等。
《稀土工业污染物排放标准》编制组以“独居石精矿冶炼过程中的污染问题”为例称，以独居石为原料生产氯化稀土的冶炼厂，属开放性的放射性企业。国际上利用独居石精矿生产稀土产品的公司，由于放射污染治理达标投资费用高，已不用独居石生产稀土产品了。
但据了解，上世纪末，东南亚渔船用汽灯纱罩照明每年需500吨硝酸钍，全部由我国几家处理独居石矿的生产企业供应。由于我国独居石矿供应不足，每年需进口独居石矿3000～4000吨。这些企业有的没按开放性放射工作单位设计，放射性防护设施不完善，排出的“三废”不达标，放射性辐射污染严重。
《稀土工业污染物排放标准》编制组介绍，全国稀土企业2005年生产冶炼分离产品产量达到了10.39万吨，至少用了12万吨稀土氧化物（REO）矿产品，产生的废水量约2000万～2500万吨。氨氮含量300～5000mg/L，超出国家排放标准十几倍到200倍，如此之多的废水，真正有效处理达标排放的企业不多。
加强稀土资源保护
而另一方面，稀土是不可再生的重要战略资源，被称为“工业味精”，在新能源、新材料、节能环保、航空航天、电子信息等领域的应用日益广泛。
中国虽然拥有丰富的稀土资源，但长期以来，由于产业集中度过低等原因，中国稀土只能以很低的价格出口国外，稀土卖了个“土价钱”。2010年1~11月，中国共出口稀土3.5万吨，出口量约占国内总产量的三分之一。
原五矿商会副会长、清华大学中美关系研究中心高级研究员周世俭日前对新华社记者表示：“中国要理直气壮地保护稀土资源。再不保护，我们就愧对子孙后代！”
周世俭介绍，在1986年以前，美国稀土产量居世界首位，其次是法国。后来中国的稀土产量上来了，价格又便宜，这些发达国家就关闭了自己的矿山，把本国稀土资源保护起来了。
事实上，中国政府近年来也加强了对稀土资源的保护。
2006年起，我国实行稀土矿开采总量控制管理；2007年，我国稀土矿产品和冶炼分离产品生产纳入国家指令性计划管理。自2007年12月1日起实施的《外商投资产业指导目录（2007年修订）》，限制外商投资的有稀土冶炼、分离（限于合资、合作）；禁止外商投资的有稀土勘查、开采、选矿等。
商务部此前公布的《中国禁止进口限制进口技术目录》将稀土矿冶炼工艺、单一稀土分离制备技术、稀土精矿前处理技术等列入禁止进口技术目录。国土资源部也下发通知，宣布自2007年4月12日起，凡申请钨、稀土勘查许可证、采矿许可证以及申请扩大勘查、开采范围的，一律由国土资源部负责办理。
近年，国家发展改革委利用国债资金支持了一批稀土高技术应用项目，促进采用先进生产工艺淘汰落后项目。2010年，国土资源部也集中开展了稀土等矿产资源开发秩序专项整治行动，在全国范围内严厉打击各类违法违规勘查开采行为。
国土资源部近日还决定设立我国首批稀土矿国家规划矿区，包括11个区块，总面积达2500多平方公里，以及建立稀土战略储备等。
2月16日，国务院常务会议研究部署促进稀土行业持续健康发展的政策措施，要求建立健全行业监管体系，加强和改善行业管理。对稀土资源实施更为严格的保护性开采政策和生态环境保护标准，严把行业和环境准入关。同时依法开展稀土专项整治，坚决打击非法开采和超控制指标开采、违法生产和超计划生产、破坏生态和污染环境等各类违法违规行为，维护行业秩序。
据国家统计局总经济师姚景源介绍，国务院和有关部门的一系列举措，旨在建立健全稀土行业监管体系，加强和改善行业管理，对稀土资源实施更为严格的保护性开采政策和生态环境保护标准，严把行业和环境准入关，统筹考虑国内资源和生产、消费，以及国际市场情况，合理确定年度稀土开采总量和出口配额。将促进稀土行业用5年左右时间，形成合理开发、有序生产、高效利用、技术先进、集约发展的持续健康发展格局。
